正始元年，曆經7年戰火狂瀾，原大乘十六皇子以橫掃大陸的鐵血雄師，力排各路烽煙諸侯，奪得最終勝利，總算將他父祖兩朝因倒懸之治變得四散五裂的天下重新合攏歸一。
其時，除卻西南地區與大乘王朝建交200餘年的楚方國，華夏大地尚存部分勢力虎視眈眈，有人預測年輕的帝王必是亂世狼煙裏短暫的流星，到後來都不得不歎服，這一年，才正是中興的開始。
登基大典過去三日，新皇醉倒在心腹愛將的後園竹林中，他酒後疏狂，立誌要固山河、築江山、四海拱服、九夷稱臣，讓滿目瘡痍的大乘早日恢複昔年的繁華富庶。
為此，被後世尊作“熹”的中興之主將國號定為正始，象征著一切開始和新生。
是年二月，京郊珈藍寺中，一夜風雨過後，倒顯出天朗氣和，晴空萬裏的好日頭。在戰火中得以幸存的百年老禪房裏，端坐著兩位正在對弈的男子。
身披幹淨百衲衣，發須灰白慈眉善目的大和尚，是以醫術佛學譽滿天下的空鳴禪師，這位四方雲遊無牽無係的老神仙，原是受到珈藍寺方丈的再三延請，才來此京郊名寺參加法會。此刻他正專注地盯著案上的一副困局。
四尺見方的青石棋盤上，黑白二子廝殺得激烈，縱橫間竟隱有不輸於戰場的硝煙。桌上碧綠清透的新茶，卻似被主人遺忘。臨窗的一頭，新鮮的嫩黃花枝俏立於盛滿水的淨瓶中，紫銅小鼎正嫋嫋浮出清煙，空氣裏有著檀香和碧螺春糾結纏繞的味道，卻意外地讓人感到安神靜氣。
兩個時辰過去，棋盤上總算極其艱難地分出勝負，雙方鳴金收勢之前，正對空鳴禪師的男子一改先前沉靜肅穆的模樣，微微皺起軒眉。此人年紀尚未及弱冠，因生得清俊，又時常和氣帶笑，即使在沉默靜思不苟言笑時，也難掩其見之可親的和煦。
“三局兩敗，在下願賭服輸，需要做些什麼，還請大師明言。”眼見無法扭轉定局，將手下白子輕輕拋回棋簍，少年人哂然一笑，大方認輸。
空鳴禪師雖麵上不動，卻心知這一弈勝得不易，聞言也是舒眉斂容，收整棋盤單刀直入地道：
“聽聞今上有興兵西北三省之意，貧僧自北方而來，想在這裏同施主請個命”，話到這裏，空鳴禪師朝遠處的佛堂微微稽首，肅言道：“西北凋敝日久，當地流民甚眾，我佛慈悲，境內大小寺院皆有長年賑濟之舉。施主肱骨之臣，望能說服今上，憐憫蒼生，保西北三省大小276佛寺不涉戰火，也……盡力保失去家園的百姓一個平安。”
言罷，老禪師更是宏聲頌念佛號。
被喚作施主的少年是熹皇登基後剛加封的太尉季原，也是大乘開國以來最年輕的太尉。他聽完隻略略思忖，便應允道：“大師善舉令人欽佩，此回平叛，陛下也是夙夜心憂著流離失所的黎民百姓。十日後點將整兵，在下定當稟明皇上，讓我掌帥出征，西征路上，必竭盡所能不負大師相托。”
原來他二人在此對弈，卻是要輸棋之人應對方一個請求。空鳴知他雖然年少，卻是一諾萬金之人，此刻見他爽快應允，心下大喜，麵上也浮出淡淡微笑。季原事畢以後正欲拱手作別，卻被空鳴側身擋住去路，他卻不知，老禪師遠道而來，尚還有另外一層來意。
“施主留步，貧僧粗通岐黃，聽聞施主身懷痼疾，剛才觀摩之下，略有解得，不知可否讓貧僧把一把脈？”
季原乍聽空鳴要為自己診治，雖是詫異，倒也沒有抗拒地坐回案前伸出手臂。
哪知空鳴把脈過後，神色幾度變化，更從沉吟漸漸陷入深思，小小的禪房中，隻看到從窗外透出的日影幾番變化，偶爾聽見微風過簷簌簌而動的聲音，半個時辰過去，二人皆是靜默無言。
季原本垂目看向案前斑駁的樹影，卻終是不耐這一室的凝滯，率先開口打破沉寂：“我這毛病是打娘胎裏帶來，幼時師父便預言活不過弱冠，以前讓太醫院所有禦醫會診，也不過得出用奇珍藥材延個兩年的結論。好在我內力已有小成，再活個十年八年應該不成問題。男兒一世，當策馬四方兼濟天下，我雖命短，倒也比很多高壽之人要活得好了，大師不必過於為難，順其自然便是。”
空鳴武功平平，見識卻廣，一開始雖知他所謂的“小成”必是謙遜之言，但細細把脈過後，也是暗暗心驚，此人體內的滔天勁宏大雄奇，已臻絕頂，而他不過剛屆18歲，實是天縱奇才。
是以，真真令人惋惜……
“阿彌陀佛，天佑善人。施主福澤深厚，非短命之相，貧僧無能，尚未想到根治方法，但有一策，可暫時壓製病發，此術需每年施為，隻是貧僧曾誓不入帝都，還敢煩請施主，如若相信貧僧所言，從今往後，便於每年白露前後來此珈藍寺中。以後日子長闊，興許機緣巧合，能悟出醫治的法子也未可知。”
季原見多了對他這身痼疾一籌莫展的醫者，得到如此答複，已屬意外，他愣了愣，有些動容地道：“大師高才，在下絕不敢懷疑。但……小子何德，怎好如此勞煩？”
眾所周知，空鳴禪師向來隻在北邊雲遊行醫，他既廣大慈悲，卻也清高淡泊，是連皇帝都請不動的主。要他為延自己一人之壽而在其後數年裏往來奔徙，實在過意不去。
他還待推辭，卻見老禪師大袖一揮，不容拒絕地出了禪房。
空鳴言出必行，很快備齊針灸藥包，讓寺僧抬來熱水木桶，囑咐季原要在藥湯裏泡足三個時辰，且每半個時辰要施針一次，接連三天重複，如此方妥。