這突如其來的消息打亂了幾乎在場所有人的預想，西夏人違反常規的先發製人行動，讓剛才還氣氛熱絡的議事堂頓時顯得如此安靜。每個人都在思考著目前這古怪的戰況，而這其中更是以寧中直最為鬱悶，他下意識地用手指敲著椅子把手，而一旁的趙頊和郭逵則不約而同地死死盯住了地圖。諒柞這次的舉動讓寧中直相當意外，他原本以為黨項人這次會轟轟烈烈地和祖輩元昊一樣與大宋展開大戰，來要挾大宋。然而，事情並沒有如他所想的一般發展，西夏居然這次組織大隊人馬穿越數百裏的戈壁沙海，主動去進攻北方的遼國，寧中直甚至懷疑諒柞，一直以來自己高度重視的對手這次是不是有些異想天開。
確實，不少駐守邊境的遼國軍隊經過這麼多年的和平，已經不如當初阿保機時代那樣凶悍，但正所謂“瘦死的駱駝比馬大”，透過遼國韓家的渠道傳來的消息，之前正在逐漸衰落的遼國主力部隊——各地宮衛屯駐的皮室軍、屬珊軍以及屯駐在遼國南京、西京一帶的左右羽林、左右龍虎軍等漢軍經過上次重元叛亂，除了少部分部族軍或明或暗地依附於耶律乙辛一派之外，其他大部分都已經牢牢控製在那個美豔的蕭太後手中。蕭太後掌控下的太子的正統性，得到南院樞密使耶律仁先為首大臣們的鼎立支持，在仁先等人的建議下，部族軍以及漢軍開始輪流參與到征討北地及渤海故地零星的叛亂，經過血的洗禮，這些禁軍的戰鬥力急劇地恢複起來，而武器裝備也得到足量的更新。
而這也是最讓寧中直感到困惑的地方，耶律乙辛平心而論也算一員良將，他率領的也並非土雞瓦狗，而是經過嚴格訓練的遼國禁軍，可表現怎麼會孱弱到不堪一戰的程度？
寧中直心裏很清楚目前耶律乙辛的處境，隨著耶律乙辛爭奪遼國權柄的活動逐漸走向前台，他和蕭太後之間的矛盾在這段時間裏已經逐漸表麵化，這次他之所以“順從”地到西南招討司赴任，很大程度上是因為蕭太後在派出使臣的同時隨行的還有兩個神策軍指揮使，他們率領隱匿行蹤的大隊士兵突然造訪正在南京府觀賞歌舞的耶律乙辛，根據韓家在耶律乙辛府上的臥底傳來的消息，入府的士兵們雖然手裏沒有舉著兵器，但是人人都扶著刀柄，耶律乙辛倒是一副逆來順受的模樣，當下便吩咐府上下人打點行裝，當日便率幕僚奔赴西京。
耶律乙辛黨羽遍布朝野，以他的稟性蕭太後有什麼風吹草動都逃不過他苦心經營的情報網。這樣奸猾似鬼的人會對於蕭太後的行動一無所知？寧中直當初得知消息的時候就曾經深感懷疑，但是又猜不透耶律乙辛這樣故作被動的姿態是何用意。“耶律乙辛這老小子最近的舉動有些古怪……”寧中直想到這兒，不禁自言自語道。他感到自己仿佛找到了那麼一點頭緒，卻隱隱約約在腦中想不分明。
“殿下，天佑我大宋啊~”一個聲音打破了堂內的平靜，寧中直皺皺眉，抬頭望向這個打攪自己思路的不速之客。“哦，原來是高將軍，嗬嗬~一路辛苦了，快坐下先喝口水歇歇。”趙頊記性不錯，一眼便認出了這人便是高遵裕，然而趙頊卻好像沒有聽到高遵裕之前的話，伸手示意高遵裕先坐下休息。