馬士英是那種所謂“甩手都督”，深得官場三昧。也就是說：隻當一把手，會當一把手。其訣竅就是：把權把持得一絲不苟，大大小小的事都要他一個人說了算，但是，除了頂頭上司布置的，什麼事都不要幹。能夠謀私，機會一定不能錯過，但是卻要副手或者部下去幹。累死白搭，他也是裝聾作啞。有了好處，他得頭份，並且以此為標杆來衡量這幹活的對自己忠誠與否。出了問題，他就帶頭清查；“怎麼搞的？居然瞞著我，自行其事！”這種官，絕對是官場的不倒翁，在正常年月，他是“無災無難到公卿”，直到做“太平宰相”。在非常歲月，他就會跳出來，攫取原來要經過漫長的等待才能夠得到的一切。那勃發的勁頭與原來真是判若兩人。然而，一旦大權在握，他就依然故我，還是充分信任部下，讓你們闖禍去！
阮大铖也是一個在官場的油鍋裏炸得渾身發黑的官兒，對馬士英者流還不了若指掌？但是，時也，運也！他隻能靠著這座“冰山”爬上岸來。誰叫他是一條落水狗來？
這阮大铖本來是一個奉行“兩不哲學”的人。所謂“兩不哲學”是指為人處世，一要不露痕跡，二要不露鋒芒。這種人在民間有一個說法是；“咬人的狗不露牙”。很凶惡，很可怕，但表麵上卻很老實，讓所有的人都不會設防。這種人在平常的日子裏，絕對是“不吃虧的男人”，該得的，他們都得了：不該得的，他們也得了。在政治風浪裏，他們也遊刃有餘，因為無論那派得勢都不會把他當作敵人，他們沒有把柄抓在敵方手裏。他們非常勢利，明明是一條狗，卻不會被人踩住尾巴。這個阮大铖當年就投靠閹黨魏忠賢，堪稱過從甚密，但是，他比那些鼠目寸光的閹黨就多了一個心眼。每次去魏府投剌造訪之後，出門的時候，就要賄賂門房，把他的“剌’（名片）收回來。所以閹黨垮台，進行清查，就找不到他的一點證據。他就逍遙法外，在南京城的南門外，找了個叫庫司坊的地方，築了一座雅致的“石巢園”。每天在裏麵約上幾個詩友，吟詩作賦，好不自在。老實講，他是一個很有文學才能的人，這些舉動並非故充風雅，然而，他卻絕對不是一個甘於寂寞的人，在吟詩、度曲、納妾、縱飲之外，與閹黨餘孽暗通聲氣，隨時準備東山再起。他常常談兵說劍，自稱“邊才”，詩裏有“夜雨談兵青油幕”的豪言壯語，表現了他急於掌劍的熱切心情。
這樣的嘴臉當然瞞不過複社諸君，特別是當年深受魏忠賢們迫害的東林黨人的遺孤，顧憲成之子顧呆、黃尊素之子黃宗羲等，疾惡如仇，寫了《留都防亂公揭》，揭露其“避居白門”，“招納遊俠”，想趁“四方多事”之際，以“好談兵”“希以邊才起用”的陰謀。弄得他如驚弓之鳥，食不甘味，夜不成寐，真的是度日如年了。他的臭名遠揚，到了波及地名的地步，連他所住的庫司坊，也被穢稱為“褲子襠”。
這樣一個“風派人物”是在絕境逢生的，突然一步登天，成了“內閣首輔”的“首席智囊”，焉敢不竭盡全力當最忠誠的哈巴狗？現在主子不悅了，他立即誠惶誠恐，手足無措了。
主子反而寬宏大量地笑了；“對策倒是有一個，我都替你想好了，就看你是不是聽話了。”
“聽話，聽話！”阮大铖立即冒著冷汗表態，“唯恩相之馬是瞻！赴湯蹈火，在所不辭！”
馬士英拈髯微笑；“哪裏能扯到赴湯蹈火？不過讓你當兵部尚書耳。”
阮大铖好不緊張。老實說，他是既興奮又緊張。興奮的是等待的機會終於來了，他要從後台走到前台。“有了權，就有了一切。”他要把這幾年來所受的窩囊氣，一吐為快。但是，要他擔任的卻是兵部尚書，這實在出乎意料。兵部尚書史可法德高望重，根深葉茂，讓自己取而代之？簡直不可思議。這是不是一個試探？我什麼地方得罪了馬相？