柏拉圖（約前427—前347），古希臘偉大的哲學家，也是西方哲學乃至整個西方文化最偉大的哲學家和思想家之一，他和老師蘇格拉底、學生亞裏士多德並稱為古希臘三大哲學家。
柏拉圖生平
柏拉圖是西方最偉大的哲學家與思想家，也可以說他是命運的寵兒。他出生於顯赫的世家，從小受過良好的教育，有幸遇到了蘇格拉底這樣具有傑出智慧和人格的老師，因而可以高踞於西方文化的巔峰。
柏拉圖出生於雅典的一個貴族家庭，父親阿裏斯通和母親克裏提俄涅都出自當時的名門望族。而柏拉圖則是他們最為疼愛的幼子。但在他幼年之時，父親不幸因病逝世。不久，他的母親改嫁給他的堂叔。可以說，柏拉圖是在繼父的撫養下長大的。而從他早期的作品中可以看出，他和繼父的感情非常好。由於家庭條件優越，他從小就和其他貴族子弟一樣，受到良好的教育。而且他勤奮好學，誌向高遠，在體育、詩歌和戲劇方麵都表現出了極高的天賦，也得到老師和同學們的喜歡與讚賞。尤其是體育老師十分喜歡這個身材高大、體格健壯的學生。據說，連“柏拉圖”這個名字都是體育老師給他取的，他的原名為阿裏斯托克勒，老師見他前額寬廣，便叫他“柏拉圖”，意為寬廣與雄壯。他本人也十分喜歡這個名字，隨後這個名字就伴隨了他的一生。
在柏拉圖20歲那年，他遇到了蘇格拉底，被其崇高的人格和傑出的智慧深深吸引，於是決心拜他為師，並跟隨在他身邊學習。因此，無論蘇格拉底是講學還是外出，柏拉圖跟他總是形影不離。蘇格拉底也對這個聰明好學的學生格外地喜歡，常常和他探討各種學術上的問題。天長日久，師生之間便建立起了十分深厚的友誼。柏拉圖對蘇格拉底充滿了無限的敬意，當然，蘇格拉底也對他非常地器重。在他的心中，柏拉圖不僅僅是他的得意門生，更是自己事業的接班人。
在柏拉圖師從蘇格拉底期間，雅典發生了一係列重大事件：在與斯巴達的戰爭中，雅典民主製失利；隨即“三十僭主”上台執政；8個月之後，“三十僭主”轉而又被新的代議製政府取代。但這個新的政府卻於公元前399年，以莫須有的罪名處死了他最愛的老師蘇格拉底——這位具有崇高智慧而又最正直的人。新政府的行為讓柏拉圖陷入了深深的失望，老師的含冤而死讓他悲痛不已，但他也為老師的精神深感自豪。為了完成老師遺留下來的哲學事業，也為了更深入地探究政治與哲學。28歲的他離開了雅典這個充滿暴政和傷心的地方，開始了艱辛漫長的遊曆生涯，先後到過麥加拉、昔勒尼、埃及、希臘、西西裏等地。
經過多年的遊曆，他的智慧和見識不斷地豐富，他不斷地吸收和探索，思想發生了質的飛躍。形成並提出了以中期對話《曼諾篇》、《斐多篇》等為代表的先驗的認識論，把客觀唯心主義的理論發展成了一種以神學為目的的哲學體係。在遊曆期間，他還目睹了各地人民的生活狀況，並分析了當地政權的優點與缺陷，深感教育的重要性。
同時，他還差點兒為此丟掉了性命。有一次，柏拉圖和西西裏島敘拉古國王狄奧尼修斯的妻弟迪翁相遇，他們誌趣相投，一拍即合。他應迪翁之邀前去敘拉古訪問。他的言行惹怒了狄奧尼修斯一世，多虧迪翁及時勸阻，他才免於一死。但在歸途中又被狄奧尼修斯一世派來的人捉到伊齊那島賣為奴隸。幸好當時昔日的好友安尼凱裏在場，及時發現了他，並出資將他贖回。就這樣，柏拉圖結束了12年的遊曆生活。
公元前387年，柏拉圖回到了雅典，他在朋友們的資助下，參照畢達哥拉斯學派的經驗，在雅典城外西北郊建立了阿卡米德亞學園。為各城邦培養哲學家和政治家，同時也希望他們成為自己理想的繼承人。很快，學園就吸引來了希臘大批有才華的青年，並成了全希臘的文化教育中心。
在主持學園工作期間，為了實現他的政治抱負，他又先後兩次出訪西西裏。第一次是應迪翁之邀前去為狄奧尼修斯二世講授哲學與政治知識，第二次則是為了調和迪翁與狄奧尼修斯二世之間的矛盾。但兩次都以失敗告終。
但他沒有放棄心中的理想。他重返學園後，在朋友的幫助下在學園內購置了宅第，過著深居簡出的生活，進入了他的創作時期。如《普羅塔哥拉》、《美諾》、《尤息德謨斯篇》、《理想國》、《會飲》、《斐得若》、《費多》等最具戲劇性的對話都是在這裏完成。