說話之間，順林兒已到，一掀簾子，驟見了汪老二，便一聲兒不言語，在汪老二旁邊一坐。尹仁拿筷子敲著桌子叫好，劉理台渾身不得勁兒。順林兒坐了坐，便向汪老二告假，說：“我今兒還要上絢華堂去，二爺您原諒吧。”說著就走，卻扭過頭來，朝著劉理台一笑，劉理台至此方才六脈調和。順林兒這番做作，汪老二把方才那些意見，早已渙然冰釋。以後陸陸續續有兩個小相公來到，是尹仁叫的，唱了一兩支曲子，告假去了。汪老二再看那江家兄弟，酒也不喝，菜也不吃，盡著對了他們呆呆的瞧著。汪老二和他們攀談幾句，又吞吞吐吐的一口丹陽話。汪老二聽了，甚是氣悶。尹仁見席間不甚熱鬧，便道：“我來扌害兩拳吧！”劉理台道：“甚好！”尹仁便和汪老二先扌害了一個“三拳兩勝”。挨次到江家兄弟。江家兄弟拿手按著杯子，推說不會呷燒刀。尹仁說：“那就是黃酒吧。”
江家兄弟十分無奈，每人幹了一小杯作為過關。尹仁又和主人劉理台扌害了十拳，看看天已不早，便叫拿稀飯。大家用畢，謝過主人劉理台，紛紛各散。汪老二自和尹仁同車回去。
這裏江氏弟兄帶了一個暫充跟班的村童，回到江蘇會館。
二人因為試期已近，到了會館還在燈下狠狠念了幾篇《東萊博議》方才安寢。一宵無話。到了次日，江氏弟兄既擾了劉理台，少不得找個地方還席。真是光陰似箭，日月如梭，看看已是殘冬。汪老二鎮日鬧得發昏，把帶來捐官的銀子用得七零八落。
到了除夕，除掉罄其所有開銷各帳，還托尹仁借了一千銀子，才能夠敷衍過去。到了新年逛琉璃廠，逛白雲觀，自有一番熱鬧。暫且把江老二按下不表。
且說江氏弟兄在客中過了新年，轉瞬之間，各路大幫舉子紛紛趕到。緊接著裏頭傳出日子，各省舉人在保和殿複試。這保和殿是輕易不開的，地下的草長到丈把多長，殿上黑洞洞的一無所有，所有的是鳥雀糞、蝙蝠屎、蜘蛛網三樣東西而已。
複試前幾日，方才有人上去打掃打掃。江氏弟兄於銀錢二字最為吝嗇，他們本是寒士，無怪其然。又舍不得出個二兩、三兩借住文淵閱、實錄館那些所在，隻得坐著半夜，趕城進來：穿了衣裳，戴了帽子，手裏提著考籃，背上背著可以支起來寫字的小桌子。兩個人一步高一步低，和著幾個同鄉同年進了中直門，到保和殿門口。
其時雞才叫過了一遍。看看天明尚早。雖是春天天氣，然而北地嚴寒，刮麵尖風吹過來令人膽戰心驚。大家商量著，蹲在房簷下，把背上的桌子卸了，把手裏的考籃放了，趁著油紙燈籠圍在一處吃潮煙。那江澄波更是不濟事，守到四更多天氣，他也不管什麼，頭靠在滾肚石獅子上就鼾然入夢了。大家也有些倦意，隨便打個盹兒。
將及五更，遠遠聽見吆喝之聲，角門上點起燈籠，原來是監試的王大臣來了。少時天色微微透亮，各處靴聲踢禿，都是些複試老爺們。這裏大家揩揩眼睛，把東西收拾好了，湊上淘去。良久，良久，角門上方才點名。點一名發一本卷子，進去一個。江文波叫江之氵矣，江澄波叫江之涯，二人聽得叫著自己名字，上去接了卷子，魚貫而入。
江澄波是個近視眼，走路本來不甚仔細，接卷子的時候又摘去了近光鏡子拿在手裏，不想接了卷子剛剛跨步，不曉哪一位在他背上推了一下。他鏡子拿不住，掉在地下，拍撻一響，想是碎了。他正嚷著，蘇拉吆喝著：“勒汗勒積！”原來“勒汗勒積”是滿洲話，叫做禁止喧嘩，他也不懂。有個同年是老內行，拉了他一把說：“這地方可鬧不得！”江澄波無奈，如瞎子失了盲杖一般，一步一步摸進去。等到上保和殿的台階，那台階有一百多層，比房子還高。大家正上得五六層，隻聽見“嘩啷”一聲，不由得大吃一驚。
欲知後事如何，且聽下回分解。