顧名思義，恐怖小說就是以恐怖事物為主題內容，激發起閱讀者的恐怖感，以精神宣泄為目的的小說。恐怖小說屬於大眾文學，是通俗小說的一種，也是類型小說中比較繁茂的一支。該類小說在東西方都源遠流長、廣為傳播，在文學殿堂中占據著重要的位置。
恐怖小說自誕生以來就與“怪誕”和“靈異”具有密不可分的關係。所謂“怪誕”，指的是奇異反常、荒誕不經，不真實、不合常理的現象；而所謂“靈異”，指的是亡魂和鬼怪等。兩者都指向虛幻詭異、不能以常理認知的非自然或超自然之物，都是引發人們恐懼的主要根源。
自古以來，無論是東方世界，還是西方世界，都有很多鬼怪、妖怪、奇幻、魔幻的故事流傳，這些故事常常令人毛骨悚然。
中國似乎有“誌怪”的傳統。在我國，自魏晉時期開始，就有諸多誌怪小說、神話故事、傳奇故事在民間廣為流傳，並被輯錄成書。這些故事創意奇特、想象豐富、情節詭異，具備極強的生命力。
縱觀中國文學史上，誌怪文學大作比比皆是，例如幹寶的《搜神記》、曹丕的《列異傳》、葛洪的《神仙傳》、劉義慶的《幽明錄》、袁枚的《子不語》、紀曉嵐的《閱微草堂筆記》、蒲鬆齡的《聊齋誌異》，等等。在唐宋和明清時期，誌怪、傳奇小說甚至紮堆出產，蔚然成風。
恐怖小說，在西方是一種有著獨特魅力和悠久曆史的通俗小說，頗受百姓階層的喜愛，其銷售額數度達到曆史高峰，為各類通俗小說之最，僅亞馬遜書店每年可向讀者提供的恐怖小說書目便達數千種。
西方恐怖小說起源於西方的哥特小說，一般以鬼怪、幽靈為主要描寫對象，突出超自然的神秘元素，給人造成心驚肉跳、毛骨悚然的恐怖享受。
尤其近兩百年來，以英美為代表的西方恐怖小說，更是發展異常迅猛，細分出現實恐怖小說、科學恐怖小說、心理恐怖小說、超自然恐怖小說等諸多細分類別。
在西方不乏眾多的大文豪加入到恐怖小說的創作隊伍中來，如威廉·雅各布、亨利·詹姆斯、霍桑、埃米利·佐拉、查爾斯·狄更斯、亞曆山大·普希金等，他們的加入更促進了恐怖小說的發展和成熟，讓恐怖文學走向了前所未有的高峰。
中國的誌怪小說和西方的恐怖小說具有明顯的差異。
中國的誌怪小說，往往是以巫、神、鬼、宗教等為動因，但歸根結底基本都是彰顯是非善惡等，具有比較直接的道德訓誡的意圖，其鬼怪等恐怖元素，僅僅是用來吸引讀者的手段。
西方的恐怖小說雖然也與“誌怪”有關，但是它們往往對社會問題和道德問題沒有什麼興趣，更多關注的是對人類情感和自然世界的深層探討，所以西方恐怖小說的情節會更加曲折、詭異。
本套叢書是一套中短篇合集，主要以十九世紀初至二十世紀中葉英、美、俄、法、德等作家的優秀恐怖小說為藍本，經過編譯、加工而成的。基本上涵蓋了西方恐怖小說史上的經典作品，不僅具有極強的閱讀價值，還具有較高的收藏和研究價值。
編譯者
2013年5月13日