沈媚，字嫣然，小字宓妃，又號玉人，父：內閣大學士沈澹然，祖父：三朝元老沈安，曾任三朝宰輔，曾祖：忠襄公沈圖強。長姊沈環，當今正宮皇後，長兄沈玨，兵部侍郎，次兄沈玟，戶部詹事，三兄外放江寧知府，四兄今科榜眼。沈家四代出過三個皇後，可謂煊赫一時。
沈環誕辰之時，其母夢五色彩鳥入懷，醒後即生此女，當時家丁百口及周圍鄰舍皆見彩光透瓦而出，皆言此女富貴，年十三，聘於太子，十六歲為皇後，至今已為後十二年，賢名聞於天下，為宮內外所敬愛的第一人。
沈媚其餘三姊皆嫁於官宦世族之家，除五姊已聘待嫁之外，餘姊皆已生兒育女。唯沈後產子兩殤，至今唯有二女。
沈母尚在母腹之時，其父在書房看書，夢一仙子手捧嬰兒語之曰：“此女為王母幼女，玉帝因你一門忠義，特將此女賜於你，暫居人間撫養，汝當好生看視，則必有福報！待她人間災難已滿後重返天庭，你一門皆有升天之幸。慎之！慎之！”其父一覺而醒，聞得家人稟報夫人已產下一女，遂走而視之。見此女粉妝玉琢，膚色瑩潤，入手即笑，笑聲如鈴，嫵媚天成，嫣然可喜。便即取名為沈媚，字嫣然。
此女三歲能吟，五歲能詩，七歲即通讀四書五經，九歲與其兄辯駁百家之義，其兄莫能對也。此後豔名才名播於京城，求聘者絡繹不絕，今年年方十二，入宮待選，卻被撂了牌子，京城公子們意外之餘也不免大喜，隻等沈家放話出來，就要再次上門求親了。