昏庸的周幽王采納了虢石父的建議，馬上帶著褒姒，由虢石父陪同登上了驪山烽火台，命令守兵點燃烽火。一時間，狼煙四起，烽火衝天，各地諸侯一見警報，以為犬戎打過來了，果然帶領本部兵馬急速趕來救駕。到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有，隻聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，一看是周幽王和褒姒高坐台上飲酒作樂。
周幽王派人告訴他們說，辛苦了大家，這兒沒什麼事，不過是大王和王妃放煙火取樂，諸侯們始知被戲弄，懷怨而回。褒姒見千軍萬馬召之即來，揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立刻賞虢石父千金。
周幽王為進一步討褒姒歡心，又罔顧老祖宗的規矩，廢黜王後申氏和太子宜臼，冊封褒姒為後，褒姒生的兒子伯服為太子，並下令廢去王後的父親申侯的爵位，還準備出兵攻伐他。申侯得到這個消息，先發製人，聯合聯合繒侯及西北夷族犬戎之兵，於公元前771年進攻鎬京。
周幽王聽到犬戎進攻的消息，驚慌失措，急忙命令烽火台點燃烽火。烽火倒是燒起來了，可是諸侯們因上次受了愚弄，這次都不再理會。 烽火台上白天冒著濃煙，夜裏火光燭天，可就是沒有一個救兵到來。使得周幽王叫苦不迭。
鎬京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不滿將領經常克扣糧餉，這時也都不願效命，犬戎兵一到，便勉強招架了一陣以後，一哄而散，犬戎兵馬蜂擁入城，周幽王帶著褒姒、伯服，倉皇從後門逃出，奔往驪山。
途中，他再次命令點燃烽火。烽煙雖直透九霄，還是不見諸侯救兵前來。犬戎兵緊緊追逼，周幽王的左右在一路上也紛紛逃散，隻剩下一百餘人逃進了驪宮。周幽王采納臣下的意見，命令放火焚燒前宮門，以迷惑犬戎兵，自己則從後宮門逃走。
逃不多遠，犬戎兵又追了上來，一陣亂殺，隻剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他們早已被嚇得癱瘓在車中。犬戎兵見周幽王穿戴著天子的服飾，知道就是周天子，就當場將他砍死。又從褒姒手中搶過太子伯服，一刀將他殺死，隻留下褒姒一人做了俘虜（一說被殺）。
至此，西周宣告滅亡。
一笑一斛淚
《琱玉集》說褒姒性不喜笑，但“其一笑有百二十種媚”。因此，幽王為了博得她一笑，曾以“千金”之財征集能讓美人歡笑的“金點子”（這便是“千金難買一笑”典故的由來），但耗去許多錢財，試了很多辦法，或召樂工鳴鍾擊鼓、品竹彈絲，或命宮人歌舞進臨，或命司庫每日進彩絹百匹、撕帛以取悅褒姒，可她就是不笑。
千百年前的周朝後宮裏，仿佛還響著周幽王焦急的聲音：“美人，你為何不笑？你倒是笑一個給孤王看看。”
可是褒姒如何笑得出來？
她年紀不過十五六歲，又是個父母不詳的棄女，被被褒洪德看到在井邊打水，就用三百匹布買回了家。緊接著為了換回褒洪德坐了三年牢的父親，她被一輛馬車，匆匆的送入了天朝，獻給了比她年長一倍以上的與周幽王。
曆史上沒有記載她是否有過什麼情郎。然而那如花的美貌，情竇初開的年齡，她定然有著自己向往的男子，有著自己想要的愛情。可是這一切被命運無情打破。在她無法掌控的情形下，被無數次的轉送，最後落入了帝王的手心。
她作為一個弱女子，被貴族公子哥當作“權色交易”的砝碼獻給周幽王，那種內心中的痛苦、憤怒、受辱的感覺可想而知，我想她作為一個妙齡女孩，內心中是多麼渴望幸福，然而她在別人的眼中隻不過是一件被人支配的物品，周幽王也隻是拿她來取樂，在這樣一種心態下，她會開心地笑嗎？
所以，她在周幽王麵前鬱鬱寡歡是很正常的。
而周幽王為了博得褒姒一笑，也是為了使他自己更加開心，卻使出各種招數，最後竟上演了“烽火戲諸侯”的鬧劇，真是愚蠢之極。這場戲上演後，褒姒終於笑了，那是冷笑加嘲笑，也是一種淒厲的笑，她笑周幽王作為一國之君做出如此荒唐之事，實在是可笑；她笑各路諸侯竟如此擁戴周幽王這種無聊之人，真是可笑！這是淒慘的笑，也是絕望的笑，而並非快樂的笑。
褒姒也隻有以淒厲慘然的笑聲來發泄自己內心中的痛苦，她笑自己命運的多劫與悲哀，她笑周幽王作為一國之君也不過如此。她內心的傷感、悲憤、無奈與絕望都蘊含在那淒慘的笑聲中。
穆王巧挴，夫何周流？ 環理天下，夫何索求？
妖夫曳炫，何號於市？ 周幽誰誅？焉得夫褒姒？
——屈原《楚辭·天問》
褒姒那在曆史上一笑了滅國的豔麗，不過是對命運無奈的女子，最悲哀的反抗吧。
§§第三卷 為了什麼嫁給他