陷人落阱不心酸，中我機謀更喜歡。
慢道人人皆性善，誰知惡有許多般。
卻說蕊珠小姐歸到拂雲樓上，呆呆思想，欲要大哭一場，又恐怕驚動老年父母傷心。隻挨到三更以後，重門俱閉，人皆睡熟，方對著殘燈，哀哀痛哭道："江蕊珠，你好命苦耶！你好無緣耶！蒼天，蒼天，你既是這等命苦，你就不該生到公卿人家來做女兒了；你既是這等無緣，你就不該使我遇見雙郎，情投意合，以為夫婦了！今既生我於此，又使我獲配雙郎如此，乃一旦又生出這樣天大的風波來，使我飄流異地，有白發雙親而不能侍養，有多才夫婿而不得團圓，反不如閭閻荊布，轉得孝於親而安於室，如此命苦，還要活他做甚？"說罷，又哭個不了。彩雲因在旁勸慰道："小姐不必過傷，天下事最難測度。小姐一個絕代佳人，雙公子一個天生才子，既恰恰相逢，結為夫婦，此中若無天意，決不至此。今忽遭此風波者，所謂好事多磨也。焉知苦盡不複甘來！望小姐耐之。"小姐道："為人在世，寧可身死，不可負心。我與雙郎，既小窗訂盟，又蒙父母親許，則我之身非我之身，雙郎之身也。豈可以許人之身，而又希入宮之寵？是負心也。負心而生，何如快心而死！我今強忍而不死者，恐死於家而老父之幹係未完而貽禍也。至前途而死，則責已謝，而死得其所矣。你說好事多磨，你說苦盡甘來，皆言生也。今我既已誓死報雙郎，既死豈能複生，又有何好事，更煩多磨？此苦已嚐不盡，那有甘來？天縱有意，亦無用矣。"說罷，又哀哀哭個不住。彩雲因又勸道："小姐欲以死報雙郎，節烈所關，未嚐不是。但據彩雲想來，一個人，若是錯死了，要他重生起來，便煩難。若是錯生了，要尋死路，卻是容易。我想小姐此去，事不可知，莫若且保全性命，看看光景，再作區處。倘天緣有在，如禦水題紅葉故事，重賜出宮，亦或有之。設或萬萬不能，再死未晚。何必此時忙忙自棄？"小姐道："我聞婦人之節，不死不烈；節烈之名，不死不香。況今我身，已如風花飛出矣。雙郎之盟，已棄如陌路矣。負心盡節，正在此時。若今日可姑待於明日，則焉知明日不又姑待於後日乎？以姑待而貪生惜死以誤終身，豈我江蕊珠知書識禮，矯矯自持之女子所敢出也？吾意已決，萬勿多言，徒亂人心。"彩雲聽了，知小姐誓死不回，止不住腮邊淚落，也哭將起來：道："天那，天那！我不信小姐一個具天地之秀氣而生的絕代佳人，竟是這等一個結局，殊可痛心！隻可惜我彩雲醜陋，是個下人，不能替小姐之行。小姐何不稟知老爺夫人，帶了彩雲前去，到了急難之時，若有機會可乘，我彩雲情願代小姐一死。"小姐聽了，因拭淚說道："你若果有此好心，到不消代我於節，隻消委委曲曲代我之生，我便感激你不盡了。"彩雲聽了驚訝道："小姐既甘心一死，彩雲怎麼代得小姐之生？"小姐道："老爺夫人既無子，止生我一女，則我一女，便要承當為子之事。就是我願嫁雙郎，也不是單貪雙郎才美，為夫妻之樂，也隻為雙郎多才多義，明日成名入贅，可以任半子之勞，以完我之孝，此皆就我身生而算也。誰知今日，忽遭此大變，我已決意為雙郎死矣。我死，則雙郎得意入贅何人？雙郎既不入贅，則老年之父母，以誰為半子？父母若無半子，則我雖死於節，而亦失生身之孝矣。生死兩無所憑，故哀痛而傷心。你若果有痛我惜我之心，何不竟認做我以贅雙郎，而侍奉父母之餘年，則我江蕊珠之身，雖骨化形消，不知飄流何所，然我未了之節孝，又借汝而生矣。不知汝可能憐我而成全此誌也？"彩雲道："小姐此言大差矣！我彩雲一個下人，隻合抱衾禱以從小姐之嫁，怎麼敢上配雙公子，以當老爺夫人之半子？且莫說老爺夫人不肯收灶下入金屋，隻就雙公子說起來，他閱人多矣，惟小姐一人，方舒心服意，而定其情，又安肯執不風不流之青衣而係紅絲？若論彩雲，得借小姐之靈，而侍奉雙公子，則此生之遭際也，有何不樂，而煩小姐之叮嚀！"小姐道："不是這等說，隻要你真心肯為我續盟盡孝，則老爺夫人處，我自有話說。雙郎處，我自寫書囑托他，不要你費心。"說罷夜深，大家倦怠，隻得上床就枕。正是：
已作死人算，還為生者謀。
始知真節孝，生死不甘休。
且說姚太監見江蕊珠果美貌非凡，不勝歡喜，遂星夜行文催各州府縣，齊集幼女到省，一同起程。因念江章是個太師，也不好十分緊催，使他父女多留連一日，遂寬十日之限，擇了十月初二起身到省不提。
卻說雙星不敢違逆母命，隻得同著眾舉人起身，進京會試。因是路遠，不敢耽擱，晝夜兼程，及到京中，已過了燈節。雙星尋了僻靜寓處，便終日揣摹，到了二月初八入場。真是學無老少，達者為先，到了揭曉，雙星又高高中在第六名上，雙星不勝歡喜。又到了殿試，天子臨軒，見雙星一表人材，又看他對策精工，遂將禦筆親點了第一甲第一名狀元及第。雙星禦酒簪花，一時榮耀。照例遊街，驚動合城爭看狀元郎。見他年紀止得二十一二歲，相貌齊整，以為往常的狀元，從未見如此少年。早驚動了一人，是當朝駙馬，姓屠，名勞。他有一位若娥小姐，年方十五，未曾字人。今日聽見外邊人稱羨今科雙狀元，才貌兼全，又且少年，遂打動了他的心事。因想道："我一向要尋佳婿，配我若娥，一時沒有機緣。今雙狀元既少年鼎甲，人物齊整，若招贅此人，豈非是一個佳婿？隻不知他可曾有過親事？"因叫人在外打聽，又查他覆曆，見是不曾填注妻氏姓名，遂不勝大喜道："原來雙狀元尚無妻室，真吾佳婿也。若不趁早托人議親，被人占去，豈不當麵錯過！"遂叫了幾個官媒婆去，吩咐道："我老爺有一位千金小姐，姿容絕世，德性溫閑，今年一十五歲了。隻因我老爺門第太高，等閑無人敢來輕議。聞得今科狀元雙星，少年未娶，我老爺情願贅他為婿，故此喚你們來，可到狀元那裏去議親，事成之日，重重有賞。"眾媒婆聽見，千歡萬喜，磕頭答應去了。正是：