楚族是活動在我國江漢流域的一個古老部族，它是一個有著浪漫而瑰麗想象力的民族，一個酷愛鳳鳥並隨時準備乘鳳飛去的民族，一個中國最早開始沉思生命並抬頭問天的民族。
從公元前11世紀熊繹立國，到公元前3世紀西楚霸王項羽自刎烏江，楚國所締造的不僅僅是一個遠古中國的帝國神話，更多的是一部華夏文明發展的神采卷章。20世紀90年代之前，學術界盛行北方文化中心論和中原文化中心論的思想風氣，在這種情況下，楚文化自然要被忽略或束之高閣，很少有人問津。隨著大量考古成果的產生，楚文化的偉大和特色也被證實。季羨林先生曾提出，中國古史應當重寫，緣由就在於“楚文化或者南方文化至少可以同中原文化並駕齊驅”。隨後一些學者開始關注楚文化，研究楚文化，認識到楚文化不僅不比周文化遜色，而且可以與時代大致相當的希臘文化相競輝。
“楚之先祖出自帝顓頊高陽”，這是偉大史學家司馬遷給予楚國及楚文化的最高讚譽，極大地震懾了那些所謂“楚蠻”、“荊蠻”言者的冷漠和歧視，讓楚國人找到了家，回到了家。這個家，就是華夏文明。為了尋求這條坎坷的回家之路，他們篳路藍縷，常處草莽，付出了近千年的艱辛和酸苦。
“我蠻夷也，不與中國之號諡”，這是楚國國君的一次呐喊，一次不得已的彷徨下的呐喊，卻喊出了楚國人不服輸的立誌精神，喊出了楚國人開拓創新的文化風格。經過百年發展，楚國由弱變強，逐步擺脫了周王朝的束縛，走上了獨立發展的道路。
“我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號”，這是楚國尋家的第一次投石問路，卻失望而歸，隻好“王不加位，我自尊耳”。看來，隻有發展才是硬道理，隻有強大，才能自立、自尊。又一個百年，楚國演繹了一部輝煌的爭霸史，一向被華夏視為蠻夷之邦的楚，以強有力的姿態躍上了華夏文明的政治舞台。
“天下之事盡在楚”，這是楚國君民的豪言和自信。幾代楚君戎馬倥傯，南征北戰，敢於與中原強國晉國爭霸。觀兵周疆，問鼎輕重，這是中國曆史上的一件大事，它標誌著南國之楚已深入中原，深刻地影響著中國曆史與文化的發展。又一個百年，楚國稱霸中原，威播四方，其霸業進入了鼎盛時期。
“諸侯其畏我乎”，這一過分自信和自傲，造就了章華之宮的奢華侈靡。楚君好大喜功，又貪戀女色，重用佞臣，造成了賢才伍子胥“乞食於吳市”的一係列冤假錯案。在亡族滅國的關頭，楚國人民團結一致，保衛了先祖創建的勝利果實，留下了一樁樁動人的曆史佳話和殺身成仁的英雄壯舉。這一百餘年，是楚國內外交困的漫長噩夢期，等待、混亂，讓這一江漢雄國經受了一次次曆史考驗，曆練了不尋常的毅力和意誌。
“改紀其政，以定楚國”，這是楚國對“以史為鑒，可以知興替”的最佳注解。“民族複興”乃國家之大事，雖步履維艱，但必須堅持走下去。又一個百年，楚國君臣和廣大國人總結得失，整頓朝政，東卻吳，北抑晉，楚國又以大國、強國的姿態立於華夏之林，成為“戰國七雄”之一。
“諸侯患之強”，這是楚國麵對國外形勢嚴峻、國內危機四伏的境況而進行變法改革的積極成果，楚國一掃過去被動挨打的局麵，飲馬黃河，有重振昔日稱霸中原之氣勢。但曆史並非盡人所願，變法失敗了，楚國國勢日衰，強秦勝弱楚成了曆史的必然。又一個百年，欲強而不強，楚國徘徊於一個帶有坡度的十字路口，雖有希望，但終究會破滅。
“結齊抗秦”的猶豫，“絕齊親秦”的傾側，這樣的政治抉擇，讓楚國國土大片淪喪，國力大為削弱。從此，楚國由盛而衰直至滅亡。曆史是一麵反光鏡，這一百年的衰亡史，造就了一位偉大愛國詩人和政治革新者的誕生，他就是屈原。更值得我們深思的是，“楚雖三戶，亡秦必楚”的帝國文化的孕育和誕生，亦是這曆史的另一麵。