此時是正月下旬，連日甚是寒冷，這日忽然彤雲密布，一場大雪從午間落到半夜，竟有六七寸深，從來春雪沒有這般大的。次日，蔣青岩偶然到後院看雪，聽得隔籬有掃雪之聲，隱隱如聞歎息。蔣青岩移步到籬邊張看，隻見一個女子，生得玉容雲鬢，皓齒娥眉，嬌豔窈窕，體態輕柔，若與柔玉小姐同行，也難分上下。隻可憐這女子，如此隆冬，體無兼衣，淚痕滿麵，一雙小腳兒立在雪中，手內拿了一把笤帚，戰抖搜在那邊掃雪。
蔣青岩見了大驚，道："世上既有俺柔玉小姐，那裏還有這佳人，怎生上天既生這般顏色，為甚又教他受這般苦處，真個可憐可恨。但不知他是何人家，為甚忍心教他做這般苦事，便是婢妾生得如此豔治，也該另眼看待。"蔣青岩正在猜疑歎息之際，忽見那女子將笤帚停下，回顧淒然，口中嘮嘮叨叨地吟道：雪白紅顏有夙因，紅顏對雪更酸辛。
憐伊本是空中物，拋落今同地上塵。
蔣青岩聽了大驚。那女子又吟道：纖纖十指雪同寒，掃盡階除淚未幹。
薄命不如原上柳，春風無分隻摧殘。
蔣青岩聽罷，十分慘然，又驚又羨道："這女子不但顏色過人，亦且才情高俊，料不是以下之人，其中必有緣故。我若突然便去問他，他定含羞不說，待我也做一首詩問他，看他怎生答我。"蔣青岩便信口吟道：瞥見形容意已驚，忽聞悲調更淒清。
籬邊有個知音客，好把傷心事說明。
那女子聽得，忙將臉兒調轉，向蔣青岩這邊一張，見是一位超群出眾的風流秀士，料必是個情種，或者他能救我，也未可知。隨即和韻一首，念道：傷心尊命事堪驚，何處知音聽獨清。
多少衷腸難共語，夜深籬畔說分明。
蔣青岩聽了，知那女子要訴衷腸，恐人知覺，約夜間籬邊相告。那女子答過蔣青岩的詩，也便回前邊去了。蔣青岩也轉到前邊，向那庵中的主僧道："我前麵那房朝北，風色甚冷，今夜卻要移榻到後麵去，特與長老說知。"那主僧道："既然房中風冷，但聽相公之便。"蔣青岩當下分付伴雲，將行李搬到後房去，這後房到那籬邊，止隔一個天井。蔣青岩到了夜間，仍舊著伴雲在前房歇宿，他獨自一個在後邊。等到二更時分，蔣青岩輕輕走到籬邊，此時雪消末盡，餘光照人，蔣青岩細看竹籬那邊，早已站立著一個佳人。蔣青岩走進竹籬邊，低低叫一聲："小娘子拜揖。"那女子在雪影中忙忙答允，道："相公萬福。"蔣青岩道："早間承小娘子見約，特來領教，敢問小娘子貴姓芳名，為何有如此才貌，受這般苦楚，望小娘子直言，倘可用力，定當相救。"那女子聽問，不覺淚如湧泉，做聲不出。過了半晌，答道："早間偶爾悲吟，不期汙耳，更蒙佳章賜問，料相公定是有心人，故相約至此，一訴衷腸，敢問相公尊姓大名？"蔣青岩道："小生姓蔣，字青岩，祖籍金陵，近居西湖。"那女子道："妾與相公正是同鄉，妾姓柳名碧煙，妾父在陳時，曾任執金吾，陳亡後五年，父歿，母違父誌。時妾甫三齡，寄養於舅氏，舅氏亦文士也，及八歲，妾得攻書識字，十三而舅氏亦亡，舅母不良，但愛己子，而婢以待妾，十五而舅母亦故。表兄以妾為奇貨，利得多金，遂百計誘妾，將妾嫁彼胡將，胡將回齷齪武夫也。且喜大娘悍妒無比，自妾入門以來，絕不許胡將與妾一麵，妾身賴此得以不染，所苦者大娘朝夕罵詈，又使妾供賤役，每欲賣妾而不遇其人。今幸蒙相公見問，敢罄衷腸，倘蒙救援，使妾得出牢籠，妾當銜結以報，幸相公秘之。"蔣青岩聽了，又恨又歎，把自己一段偷香竊玉的念頭，都去過一邊，想道："我正在此尋覓佳人，他大娘既要賣他，且他還是處子，我何不將些金銀買了他去，一則救了嶽翁，二則救這女子，豈非一舉兩得！"因向碧煙道："小生聞小娘子之言，心誠憫側，小生到有救小娘子之力，隻有一言，不知小娘子肯依否？"碧煙道："相公但說，若有利於妾，自當敬從。"蔣青岩便交華家的事，從頭至尾向他說了一遍。碧煙道："薑不幸被人欺誤，致受此苦，若再作侍兒，較個相去幾何？"蔣青岩道："小娘子差矣，那楊越公權傾中外，位壓群僚，他的侍兒姬妾個個都是珠圍翠繞。若小娘子這般容貌才學，到他府中自然專房擅寵，比之今日，豈非九天九泥乎！"碧煙道："相公之意雖是仁矣，但妾本意實在相公，不意相公舍己從人，負妾初心矣。"蔣青岩道："小娘子之意，小生豈不知之，奈事有不得已，隻求娘子前去，以解其紛。昔西子入吳，後來仍歸範蠡，今日娘子入越，安知異日不重歸小生乎？
請小娘子思之。"碧煙道："妾與相公邂逅，亦是前緣，今日之事，聽其裁處。"蔣青岩深深向他一揖，謝道："蒙娘子見諾，感德多矣，但不知明日央媒相求，還是求胡將，還是求大娘，望娘子指教。"碧煙道："好壞胡將出征已久，主張在大娘，隻須向大娘說便了。"此時夜已四鼓，寒氣侵衣，蔣青岩恐碧煙衣裳單薄，說道："夜深霜冷，請小娘子自便，明日自當竭力謀為，定不負小娘子之望。"碧煙此時也覺寒冷，聞蔣青岩之言，兩人告別，各自歸房安睡。
次早，蔣青岩便著院子去尋媒婆來,蔣青岩向煤婆道："我聞隔壁胡家有一妾，要打發出去，你可到他家問他大娘一聲，休說是我央你去的，並不可令別人知道，如事成，重重謝你。
"媒婆聞言，失驚道："呀，偏放著恁般一位佳人，老身卻就忘了，相公放心，包你一說就成，還是個女孩哩。相公少些，待老身去去就來回信。"那媒婆當時便往胡家去了，不半晌，喜孜孜來回道："相公，他奶奶肯到肯了，隻是價錢重哩。"蔣青岩問他要多少身價，媒婆道："胡奶奶說，他家爺當日是六百兩銀子娶的，原封不動，於今仍舊要六百兩銀子，若肯信他這數，一邊兌銀子，一邊便抬人。"蔣青岩聞言，想到，那等一個佳人，便是六百兩也不算多。便向媒婆道："胡家說的數目，我便依他。你明早來同去成事，隻有一說，我卻是要帶往遠處去的，要說過在先。"媒婆道："此事不須相公慮得，那胡奶奶原要賣他到外路去的。"蔣青岩道："如此卻好。"媒婆又到胡家回覆不題。