由宋人引發的對僧詩清苦的批評影響深遠，這一評價奠定了宋代文人對北宋僧詩的評價，還影響到後人對北宋僧詩的品評，甚至影響到後人對所有僧詩的評價上。如馮舒評九僧詩：“此諸大德，大抵以清緊為主，而益以佳句，神韻孤遠，斤兩略輕。”方回評九僧曰：“凡此九人詩，皆學賈島、周賀，清苦工密。”許印芳曰：“其詩專工寫景，又專工磨煉中四句，於起結不大留意，純是晚唐習徑，而要柢淺薄，門戶狹小。”紀曉嵐一針見血地指出：“九僧詩大段相似，少變化耳。”此語可謂切中其病。九僧在作詩上大都注重中間兩聯的鍛煉，忽視起結。這種先煉腹聯再裝首尾的做法往往造成通篇的不連貫。其他僧詩也大略如此。如紀昀評北宋清順詩“格意殊為卑弱”。這與僧詩題材不廣，語言單一，境界平淡等有直接關係。
二、寒山子及其詩
寒山子是唐代一位充滿神奇色彩的詩人，不知姓氏，隱於天台寒岩，因自號寒山子。寒山行為顛張，人皆謂“貧人風狂之士”，“狀如貧子，形貌枯悴”，履木屐，載樺皮，著敝裘，於村墅野林之間或歌或笑。關於他的出生年代問題，曆來有“貞觀說”（627-649）以及“大曆說”（766-799）。貞觀說以唐代貞觀年間台州刺史閭丘胤所作《寒山子詩集序》為始，後經宋釋誌南《天台山國清禪寺三隱集記》肯定，後人如宋釋誌磐《佛祖統紀》、宋釋本覺《釋氏通鑒》、元釋熙仲《釋氏資鑒》、1979年版的《辭海》等均以此說為準。此說近年來多遭質疑，從寒山詩體製來看，寒山在講究平仄和對偶的詩中，合乎黏對者占大部分，當中兩聯對偶者占大部分，這些都是唐初貞觀年間五言詩歌所不具備的，寒山詩必定產生在律體詩相當普及之後；寒山詩中《餘見》一篇曾提到盛唐的吳道子，也說明他不應該是初唐之人。大曆說最早見於《太平廣記》卷五十五所引《仙傳拾遺》（此書已佚），經紀昀《四庫提要》提及，近代學者胡適、餘嘉錫、錢穆考證質疑後，此觀點逐漸深入人心。近年來仍有多數學者對此說做了大量修正、肯定工作，其中以王運熙、楊明的《寒山子詩歌的創作年代》，錢學烈的《寒山子年代的再考證》為代表。
寒山現存詩313首，其詩內涵豐富，思想深邃，風格獨特，不拘格律，高遠空靈，清新通俗，是中國古代詩國中的一朵奇葩，是佛教思想在中國詩歌之樹上結出的最重要的果實。他的詩歌在唐宋時曾有流傳。有傳聞說杜甫一覽寒山詩而結舌，黃庭堅更是不敢和寒山詩：
昔寶覺禪師嚐命太史山穀道人和寒山詩，山穀諾之，及淹旬不得一辭，後見寶覺曰：“更讀書作文十年，或可比陶淵明。若寒山子者，雖再世亦莫能及。”寶覺以為知音。又山穀或時侍晦堂，而道話次之，晦堂雲：“庭堅今以詩律鳴天下也，為寒山詩者，庚韻得知否？”魯直答曰：“昔杜少陵一覽寒山詩結舌耳！吾今豈敢容易可知韻哉！直饒雖經一生二生，而作詩吟難對老杜境界，矧亦寒山詩哉！”晦堂俯首之。
此段話中不知黃庭堅所依何處？但能令老杜結舌，可見其在當時的影響是很大的。
寒山詩最主要的部分是他的宗教詩，這部分詩歌又可分為佛理勸化詩和內在體驗詩。後者主要表達自己的宗教體驗，充滿了禪悅之喜；前者是在開悟後對他人的勸誡和指導。寒山的佛理勸化詩中充滿了人生的無常感和痛苦感，例如他的第四九首《一向寒山坐》反映了生命的無常：
一向寒山坐，淹留三十年。昨來訪親友，大半入黃泉。漸減如殘燭，長流似逝川。今朝對孤影，不覺淚雙懸。
第六五首專寫人生之苦及由苦引起的煩惱：
“乘茲朽木船，采彼紝婆子。行至大海中，波濤複不止。唯齎一宿糧，去岸三千裏。煩惱從何生，愁哉緣苦起。”
寒山子的這部分詩中還有很多是諷詠人類的“貪、嗔、癡”三毒及殺生等罪惡，並對這些人發出警告，希望他們早日從混茫中超出，超脫生死之道。如第一七二首《我見世間人》刺塵世之人：
我見世間人，茫茫過路塵。不知此中事，將何去為津？榮華能幾日，眷屬片時親。縱有千斤金，不如林下貧。
寒山認為迷途眾生心猿意馬，易墮落而難向上，必須以佛教振聾發聵之音以警醒啟發。如第一五二首：
人生一百年，佛說十二部。慈悲如野鹿，瞋忿似家狗。家狗趁不去，野鹿常好走。欲伏獼猴心，須聽師子吼。
寒山的宗教體驗詩是他最好的詩歌，他以參透世事人情之後的明澈與了悟，將內在的生命體驗化為白雲、明月，諷詠心境冥會、萬物一如的悟境，如：
岩前獨靜坐，圓月當天耀。萬象影像中，一輪本無照。
眾星羅列夜明深，岩石孤燈月未沉。圓滿光華不磨瑩，掛在青天是我心。
吾心似秋月，碧潭清皎潔。無物堪比倫，教我如何說。
在寒山那裏，自然是自心的明象，鮮花、流水、明月都是自心外在映現的莊嚴，完全處於絕對自由的境界。這種優遊於物外的孤高獨步的境地與禪僧之三昧境相同。
寒山詩最為突出的藝術特點是具有民歌那種通俗、質樸、生動、清麗的特色，這種特點易於為廣大人民所接受，故而寒山詩在民間的流傳非常廣泛。寒山詩學習我國優秀民歌的比、興傳統表現手法，還有細膩、清新的風格。當然在寒山詩中，通俗、質樸、生動的藝術特點是最突出的。寒山詩所獨有的風格為後代文人所模仿，從而形成獨特的“寒山體”。“寒山詩樂天多效之，荊公集中有擬寒山詩二十首。”王安石的二十首擬寒山詩收於《王臨川集》中，這些詩不論形式和內容，都極似寒山詩。蘇軾也曾經擬過寒山詩，這些詩在《東坡續集》卷五之中。宋代以後，高僧、禪師擬寒山詩者，也不乏其人，如宋代法燈、慈受深，元代中峰明本，明初楚石琦，明末石樹等，都有唱和之作。
三、道潛及其詩風
釋道潛，字參寥，禪門名僧大覺懷璉弟子。生前曾被朝廷賜紫衣，賜號“妙總”，蘇軾詩文中常見稱參寥子“妙總師”或“妙總大師”。陳師道稱其為“釋門之表，士林之秀，而詩苑之英也”。與當時士大夫文人蘇軾、蘇轍、秦觀、曾鞏、陳師道等人多有交往，詩酒唱和，賞玩從遊，情深意篤，成為文學史上一段佳話。
道潛籍貫向無爭議，《釋氏稽古略》卷四曰：“錢塘高僧名道潛。”《鹹淳臨安誌》卷七十明確稱道潛為“於潛浮溪村人”。《四庫全書提要》亦承此說。綜上可知道潛為錢塘高僧，裏籍為杭州於潛浮溪村。然而關於其生卒卻不見諸於記載，幸運的是蘇軾文集中留下了珍貴的線索。蘇軾《跋太虛辯才廬山題名》記：“太虛今年三十六，參寥四十二，某四十九。”由文記可知參寥小東坡7歲，東坡為1037年生，則道潛生年當在1044年。約政和中卒。