（二）天台宗
中國佛教宗派。慧文禪師及再傳弟子智所創，因創始人智常住浙江天台山而得名。其教義主要依據《妙法蓮華經》，故亦稱法華宗。天台宗學統自稱是龍樹、慧文、慧思、智、灌頂、智威、玄朗、湛然九祖相承。該宗思想，雖肇於龍樹，實則啟蒙於北齊慧文。他從《大智度論》卷二十七關於解釋《大品》“道種智”、“一切智”和“一切種智”之文，悟解到三智“一心中得”的道理，又結合《中論·觀四諦品》的三是偈：“因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義”，確立了一心中觀空、觀假、觀中的“一心三觀”理論。慧思繼承此說，並結合《妙法蓮華經》要義，又闡發“諸法實相”之說。慧思兼重定慧，實為以後天台宗止觀雙修的起緣。後慧思傳智，智再發揮，終於形成以“一念三千”和“三諦圓融”為中心思想的獨立學派。
智著作主要有《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》，世稱天台三大部。弟子灌頂得其真傳，作《涅槃玄義》和《涅槃經疏》，很有發揮。灌頂以後，四傳到湛然，以中興天台宗為己任，對天台三大部都有翔實注解，發揮三諦圓融的義理。又針對華嚴宗、法相宗和禪宗，寫了《金剛》、《法華五百問論》和《止觀義例》等著作，提出了無情有性的觀點，雖不免門戶之見，但對天台宗以後的發展有很大影響。湛然的弟子有道邃、行滿等。經過會昌禁佛和五代之亂，典籍湮沒殆盡，遂一蹶不振。道邃下五傳弟子義寂，通過吳越王錢俶遣使到高麗、日本訪求天台宗典籍，高麗派諦觀送來教典等，才使該宗學說得以延續和發展。義寂的再傳弟子知禮，因受同學之請，撰《釋難扶宗記》，駁同門另一僧人晤恩等以《金光明經玄義》廣本為偽作而引起了一場曆時七年的山家、山外之爭。爭論的焦點是真心觀還是妄心觀，色法具否三千等問題。山家主張妄心觀與色法共具三千；山外相反，主張真心觀，色法不具三千。山外的主張有些接近華嚴宗的教觀，被山家斥為不純，不久即衰。此宗的主要思想是實相和止觀，以實相闡明理論，用止觀指導實修。
（三）華嚴宗
中國佛教宗派。杜順和尚所創，賢首大師弘揚。因以《華嚴經》為根本典籍，故名，又因實際創始人法藏號賢首，也稱賢首宗。以發揮“法界緣起”的思想為宗旨，又稱法界宗。主要教理為法界緣起說。宇宙萬法、有為無為、色心緣起時，互相依持，相即相入，圓融無礙，如因陀羅網，重重無盡；並用四法界、六相、十玄等法門，來闡明無盡緣起的意義。
（四）其他宗派
法相宗
中國佛教宗派。因剖析一切事物（法）的相對真實（相）和絕對真實（性）而得名。又因強調不許有心外獨立之境，亦稱唯識宗。由於創始者玄奘及其弟子窺基常住大慈恩寺，故又稱慈恩宗。
三論宗
依中論、十二門論、百論等而立的宗派，叫三論宗，又名法性宗、空宗、般若宗等。此宗破外道的邪見和迷執，說宇宙萬事萬物都無固定的自性，是隨因緣的關係而變動，即所謂緣生的，因之說自性本空，主張理解佛理，使內心解脫流轉，從而證入真空本性。在印度以文殊、馬鳴、龍樹等菩薩為祖，在中國則以東晉時鳩摩羅什為始祖。
淨土宗
又名蓮宗，或念佛宗，主張念佛往生西方極樂世界，在中國以晉時慧遠大師為初祖。慧遠大師，雁門賈氏子，少為儒生，博覽群書，深通三玄之學，師從道安，在廬山時邀劉遺民等人結白蓮社於山中，取《阿彌陀》、《觀無量壽》的佛教為準則，認為隻要一心專念彌陀一佛名號，就能往生淨土。淨土法門簡單易學，在民眾中十分流行。
律宗
中國佛教宗派。因著重研習及傳持戒律而得名。實際創始人為唐代道宣。因依據五部律中的《四分律》建宗，也稱四分律宗。複因道宣住終南山，又有南山律宗或南山宗之稱。
密宗
又名真言宗，此宗主張身、語、意三密相應，所謂三密，就是手結印，口念咒，意作觀想，靠三密的加持，可以即身成佛。中國密教宗派的形成，實始於善無畏、金剛智、不空。唐貞元二十年（804），日本僧人空海大師來唐學法，在長安青龍寺從惠果大師受金剛界、胎藏界兩部秘法，並受傳法大阿闍黎位。三年後回國，以平安（今京都）東寺為中心弘傳密教，並建高野山金剛峰寺為傳教“根本道場”，創立真言宗，以傳金剛界密法為主，亦稱“東密”。