那時，我像大人們一樣，以為我們生活在一條巨大的鼇魚的背上。它載著我們在星宇間運轉，時光裏來去。這讓我覺得了處境的危險。類似的苦頭我已經在隊裏的那頭牯牛身上領教過了。一個星期天，我們從大人手裏接過牛鞭，浩浩蕩蕩把它們驅逐到兩三裏外的湖灘上去，因為村子周圍的田塍地壩早已被它們啃了個幹幹淨淨。小草長出來的速度絕對趕不上牛齒扯嚼的速度，一到牛欄裏大人們便發愁，不知道今天拿什麼向老實勤懇的牛們交差。他們和牛一樣盼我們過星期天，那時，牛便可以到湖灘上去吃個飽，他們（我祖父和其他的牛倌）可以放心地幹一天其他的活，我們則可以放心地用帽子遮住臉躺在湖灘上曬一天太陽，田塍地壩的草也可以放心地長上一天了。多暖和舒坦啊，渾身的懶筋像蚯蚓一樣在慢慢拱動，癢酥酥的。中午餓了，拿出點心袋裏的幹糧。一般是炒米粉之類，極難咽。家裏條件好一些的，或許裏麵有兩塊金黃金黃的麥芽糖。我們吃了炒米粉，便滿湖灘尋找一種叫“蕪芨”的草根，剝開皮，白如美玉，甜而有水分。我們的嘴角沾了不少乳白色的漿汁。日頭快要掉進湖裏的時候，天地一片彤紅，就像村頭鐵匠鋪裏的賜寶夾著一塊燒紅的鐵餅往水裏淬去。我們一隻腳踩住牛角，隨著它的往上一閃，我們便輕巧地坐上了牛背。傍晚的空氣十分安寧，牛蹄在路上悠然地敲擊著，聽上去有一種溫柔的意味，使我們回家的心情更迫切了些。突然，不知是誰在他的牛屁股上抽了一鞭，我仿佛清楚地聽到了空氣中的那聲脆響，於是，一頭牛，兩頭牛，很多牛都撒蹄狂奔起來。我座下的牛也不甘示弱。吃了一天的草，它現在渾身都是力氣。它們的蹄聲雄渾整齊，有如軍號。它們被自己的蹄聲所鼓舞，越跑越有勁。慌亂中，我忘了怎麼拽牛鼻子，隻覺得兩耳呼呼生風，我被一種我把握不了的速度顛簸了下來。我吃到了一股驚愕的灰塵的味道，後麵的牛蹄正用力敲打路麵離我越來越近，我頭腦一片空白。我摔在路的正中間。慶幸的是，好幾頭牛從我身上跨過而我安然無羔。我滿臉是灰。從地上爬起時，我看到自己的左手腕迅速腫了起來，好像那個地方吃了鹿茸。那時候，每看到我的黝黑瘦弱，祖母便歎息道，要是你娘懷你時吃了鹿茸就好了。村裏的赤腳醫生蘭花因為吃了鹿茸，生的兒子又白又胖，像從街上買來的饅頭。我去撿放牛用的細竹棍，不知怎麼回事，手捏不攏。我顧不上痛，忙用另一隻手把它撿了起來。我跌跌撞撞跟在牛屁股後麵跑。我有些害怕。打破了一隻碗，祖父尚要揍我一頓，現在摔壞了自己的手，不知家裏人要如何責罰我啊。趁祖父和母親還沒收工，祖母在灶間忙碌，我翻箱倒櫃，找到那一小瓶父親從部隊裏帶回來的雲南白藥，倒了點在茶碗裏，然後用熱水瓶裏的水一衝，捏著鼻子，勇敢地全喝下去了。吃晚飯時，我把左手（我們叫反手）遮在桌底下，把碗擱在桌麵上，心想傷的幸好是反手而不是順手，不然就遮掩不過去了。那一晚，沒被家裏人發現。睡覺時，我滿懷憧憬：一覺醒來，我的反手已活動如初了。然而第二天早上一看，它不但腫得更大，也更痛了。我老是蜷縮著一隻手終於被祖父發現了。我還沒告訴他眼淚先嚇得掉了下來。我一邊哭一邊等著祖父的一頓竹棍。但這次，他沒有打我。他含了一口燒酒，噴在我的手腕上，慢慢揉著，然後問揉到痛處沒有。對我來說，祖父的硬手比牛的蹄殼還要厲害，有幾次，我幾乎尖叫了起來。中午他又幫我揉了一次。下午放學回來，祖父見我的手還沒有消腫，不敢怠慢，忙叫祖母帶我去找前村會推拿的誌雲老倌。祖母便拿出保藏在米缸裏的一斤白糖，用手巾包住，牽著我往前村去了。
所以我認為，住在鼇魚背上可不是什麼好事情。自從知道了我們是住在鼇魚背上，晚上我會從睡夢中倏然驚醒。望著黑暗的一片，我大汗淋漓。我想我們是不是已經從鼇魚背上掉下來了？從牛背上摔下來還有地麵接住，然而從鼇魚背上摔下來我們會落向哪裏呢？那時候我經常做的一個夢是，自己在飛速下墜，下麵沒有底，我的身體與黑暗擦出了火星。我大聲喊祖父祖母。祖父祖母醒了過來，問怎麼了怎麼了。聽著祖父用腳在地上找鞋和劃火柴的聲音，我才安下心來。緊接著，我看到了火柴的亮光，看到了牆壁，看到了牆壁上掛的篩子和鋸，我臉上驚恐的淚水才像奔跑的兔子忽然停住。
然而不祥的消息還是越來越緊迫地傳來了，弄得大家在出工時也停下鋤頭或挖耙，議論紛紛，隊長的哨子根本不起作用。隊長說，我扣你們的工分。大家理都不理他。隊長一連說了三遍，有個年紀和我祖父差不多的人不忍心，才說，隊長呀隊長，鼇魚都要眨眼睛了，要工分有什麼用呢？隊長就愣在哪裏。這時我們的暑假已過了大半，因為農忙，我們牛也不用放，每天釣魚、下軍棋、捕蟬、劃水、偷人家的洋蘆粟杆。身上曬得像泥鰍，腳板在石路上燙得吱吱響。洋蘆粟杆比本地的蘆粟杆好吃多了。如果誰發現了哪家的地裏有洋蘆粟杆，他完全可以坐在那裏不勞而獲，我們每人都要送他一截。有的人家很鬼，把洋蘆粟杆種在中間，再在外麵圍上土蘆粟杆。誰的洋蘆粟杆如果遭到了折伐，他家的女人就會站在村口拍手拍腳大罵，直罵得有調皮孩子的人家心驚肉跳，一個勁地問孩子：你折了嗎？你折了嗎？得到了肯定的回答，孩子的母親便急急忙忙去賠小心，如果對方還不住口，孩子的母親一急，便要和她對罵起來。現在，我們已經偵察到了好幾處洋蘆粟杆，嘴巴裏整天洋溢著洋蘆粟杆的甘甜與清香，但它們的主人似乎忽然變成了瞎子和啞巴。至多，他們不過是把剩下的洋蘆粟杆砍掉，自己也飽餐一頓罷了。我們從心存僥幸到膽子越來越大，以至後來我們當麵折誰家如洋蘆粟杆，他也眼睛看了當鼻子看了。
奇怪的事情還在不斷出現。首先是家裏的夥食一下子好了起來，以前祖母炒菜舍不得放油，總是放一點點油然後加半瓢水，企圖以水代油。飯也總是煮得不夠吃，每次不得不放下被舔得幹幹淨淨又倒開水涮了一遍的飯碗時，我總是意猶未盡。現在輕手小腳的祖母一下子慷慨起來，好像家裏發了大財，每餐都有剩飯，菜碗裏也有壓不住的油花。一天半夜，我忽然被祖母叫醒，我揉揉眼睛，不知發生了什麼事。祖母說，水，起來吃飯。我迷迷瞪瞪走到堂前，見燈光下熱氣騰騰，我被祖母抱到了椅子上，一陣煎蛋打湯的香氣撲麵而來，猛然揪住我的鼻子。看我睡猶未足，祖母便挑了勺蛋湯喂進我嘴裏。隨著味蕾的漸漸蘇醒並高高舉起，我完全清醒了過來。但事情看上去，仍朦朦朧朧的，像是做夢一般。祖父和母親已經在吃了。每人麵前都有一碗金燦燦的蛋湯淘飯。我猜想，祖母大概是怕雞蛋被蚊子叮壞了，才連夜弄給我們吃的。祖母就是這麼一個人，“不見棺材不掉淚。”我想起了老師喜歡跟我們說的一句話。每看到老師揚起戒尺，我們便趕緊擠淚水，胡亂地抹眼睛，這時，老師便說：不見棺材不掉淚。想到這裏，我不禁有些幸災樂禍，甚至還得意地望了祖母一眼。由於每個人都有，雞蛋沒有像往常那樣在筷子上推來推去，好像燙嘴似的。祖父在默默地喝湯。他的樣子看上去很矛盾。有一次，家裏的那頭小豬死了，祖父一邊給小豬脫毛一邊就紅了眼圈，最後把小豬往盆裏一摔，發氣似的說，死了也好，死了我就吃掉你。
雖然如此，祖母還是把她碗裏的雞蛋劃拉了一半到我的碗裏。
這時我才注意到，屋前的人家，也有燈光從窗戶或瓦縫裏鑽出，並發出了和我家類似的碰擊聲。這讓我想起節日。隻有節日，筷子和碗才敢發出這麼大的響聲。可現在是什麼節日呢？我想不起來。五月的粽子已經吃過了，月亮離八月中秋也還有一段路（那時，地上的棉花和天上的月光會連成一片）。後來，我接著去睡覺了，在我朦朧的意識中，我感覺祖父祖母還有母親忽遠忽近地說了一夜話，屋門也一直開著到天亮。
第二天，我又和掂毛、小細、田柒幾個人在一塊玩。說起昨晚的事，大家仍咂著舌頭回味不已。而且掂毛說，他娘準備今天殺雞。出門時，他已經看見她把雞關了起來。他說，紅寶家的雞昨天就已經殺了。難怪昨天經過他家門口，有一股特別好聞的香味飄出來。那麼有力氣的香味。本來，雞的香味是任何東西都擋不住的，也是別的香味混雜不了的。但我們很久沒聞到它，以至於鼻子沒認出它來。當時，我們隻是用力嗅了嗅就跑開了。現在掂毛一說我們恍然大悟。可好端端的，大人們殺雞幹什麼呢？難道他們發瘋了？把雞殺了，拿什麼下蛋（雖然那蛋基本上與我們無關，全部滾進了店老板的櫃台裏），拿什麼去過年呢？我們虛情假意，很替大人們擔憂。我們叮囑掂毛，叫他娘殺雞時別忘了扯幾把雞毛給我們紮毽子。每到過年家裏殺雞的時候，我們總要紮幾隻五彩繽紛的漂亮的大毽子。沒什麼可玩的，我們隻好沒出息地玩女孩子們玩的毽子了。