薑夔（1155？—1221？），字堯章，饒州鄱陽（今江西波陽）人，因曾卜居湖州苕溪白石洞天附近而被友人潘檉稱為“白石道人”。其父名噩，宋高宗紹興三十年（1160）進士。薑夔早年隨父宦遊，往來漢陽、長沙等地，後其父卒於漢陽任上，夔孤貧，依姐居於漢川（漢陽西北），其後漫遊於吳越一帶。他精通音律、書法，工於詩詞，三十多歲時在湖南結識了老詩人蕭德藻，蕭氏賞識薑夔的才華，便把侄女嫁給了他，此後薑夔便依蕭德藻居湖州。淳熙十四年（1187）經蕭德藻介紹，他袖詩拜謁楊萬裏，萬裏“許其文無不工，甚似陸龜蒙，並以詩送，往見範成大”（夏承燾《薑白石係年》），自此往來蘇州時便依靠範成大。宋光宗紹熙四年（1193），薑夔結識了南宋大將張俊的後裔張鑒，宋寧宗慶元二年（1196）冬，薑夔受張鑒的邀請，舉家搬往杭州，依之十年。他在《薑堯章自序》中說：“舊所依倚，惟有張兄平甫，其人甚賢。十年相處，情甚骨肉。而某亦竭誠盡力，憂樂同念。”
薑夔一生的成就中對後世影響最為深刻的當數其詞。他的詞清剛醇雅，格調高曠，講求聲律，字斟句酌，影響了吳文英及清代浙派詞人，被譽為“詩家之杜少陵”、“文中之昌黎”、“詞中之聖”。詞自晚唐興起之時便帶有柔軟婉麗的先天特征，這也正是它為“詞”，而不為“詩”的一個重要原因。薑夔之前，範仲淹、王安石、蘇軾、辛棄疾雖是兩宋詞風的特例，但並不能從根本上改變詞作為一種獨立文體而特有的語言風格，詞至薑夔，軟媚無力已蔚然成風。與此恰恰相反的是，此時詩壇已入江西末流，奇險硬澀、槎枒幹枯的詩風為當時許多文人所不滿。薑夔恰逢此時，他在詩歌和詞曲創作上都造詣頗深，於是他另辟蹊徑，把晚唐詞風與江西詩風相結合，用健筆寫柔情，形成了幽韻冷香的語言風格。
從薑夔的詞中我們可以看出他一生的行跡和不幸，積極入世與屢試不第，懷念情人與廝守無期，渴望歸依與飄泊江湖，多種感情激烈鬥爭，此消彼長，終於成就了他一生的文學事業。他還有一部分作品流露出隱逸的情懷，並常常以陸龜蒙、陶淵明自比，但實際上他是一個積極入世之人，他的出世命運是被廟堂所排斥的結果。
宋寧宗慶元三年（1197），薑夔四十三歲之時曾向朝廷獻上《大樂議》和《琴瑟考古圖》，建議治理國樂，但因權臣妒才而未被重視。次年（1198）正月，作《戊午春帖子》：“晴窗日日擬雕蟲，惆悵明時不易逢。二十五弦人不識，淡黃楊柳舞春風。”真可謂滿腹牢騷，表達的盡是生不逢時、懷才不遇的感慨。說歸說，宋寧宗慶元五年（1199），薑夔又上《聖宋鐃歌鼓吹》十二章，因此，他獲詔允許免解參加禮部進士考試，但不幸落第，以布衣終身。所以說，薑夔“出世”的一生是被逼的，他雖然一心崇拜陸龜蒙，但他充其量隻能算是一個假隱士，在生活窘迫之時他做不到陶淵明式的“清”，在仕途潦倒之時他甚至沒有蘇軾的“曠”。
薑夔所結交的大多是達官顯貴，豪門貴族，與其唱和最多的也是這些人，那麼這其中有沒有一點點薑夔的良苦用心呢？或許他想得到這些人的舉薦而步入仕途，或許是要通過與這些人的交往來滿足心靈上對於濟世的需要。曾經有一種說法：〔暗香〕、〔疏影〕是薑夔為範成大而作，目的是希望得到範氏舉薦，借此步入仕途。由於這兩首詞的詞旨較為飄忽不定，所以並不能印證此說，但是如果這種說法成立的話，那麼可以肯定的是，薑夔的此類作品絕不僅限於這兩首。現可考的與薑夔有交遊的人達一百多，而其中並沒有一個真正的隱士，但是僅在他的詞作中，向往隱逸之詞就為數不少，如〔點絳唇〕（燕雁無心）、〔慶宮春〕（雙槳蓴波）、〔江梅引〕（人間離別易多時）等等，都流露出了向往退隱江湖之意。而在薑夔四處飄泊的一生之中，對於歸隱生活，他占天時——二十至五十歲生活在宋金議和、短暫而穩定的三十年中，占地利——長期漫遊於人傑地靈、風光秀麗的吳越一代，占人和——布衣終身，無所經營，那麼他為什麼沒有走向隱居之路呢？為什麼入仕不得，而又向往隱逸的詞人作品中不見鄙薄功名利祿之語呢？他的詞同樣可以回答這個問題。他的[徵招]詞中有“一丘聊複爾，也孤負幼輿高誌。水葓晚，漠漠搖煙。奈未成歸計”之詞句，意思是“如果要隱居，隻一片茂密的山林也就足夠了，但這也辜負了謝鯤建功立業的壯誌。天色漸晚，水葓生處，煙霧濛濛，而我仍飄泊在外，歸計未成”。這樣就再明白不過了，薑夔借謝鯤道出了自己的心聲，他並不是真的向往隱居，那隻是出仕不成、飄泊江湖時所產生的用來抵抗失敗、落魄、孤獨的消極逃避的心理。