隆冬的風雪並沒有吹到這裏，太湖依舊煙波浩渺。
“師父，沒想到我們逃到這裏還是難以幸免。”坐在湖邊石頭上的少年，滿臉愁容中卻掩藏不盡俊秀的眉目，一襲破舊黑袍也掩蓋不了那份華貴氣質。
這話讓一旁更為邋遢的大和尚有些尷尬，當初他帶著這少年一口氣跑出千百裏，來到這太湖洞庭山，以為萬無一失，誰能料到不過數月，唐門已經大軍壓境，要來攻打這綠林領袖，鹽幫總舵？
這大和尚吊梢眼，掃帚眉，正是數月前跑到蜀中又狼狽逃出的野僧，這少年自然是唐玨了。
野僧看著愁眉不展的唐玨，吞吞吐吐地寬慰道:“徒兒，這洞庭山有太湖屏障，又是鹽幫總舵，可不是輕易可以攻進來的。”
果然，野僧尋不著他口中有緣的“顏如詩”，又因伊傾城之托，便收了唐玨為親傳弟子，過了把師父的癮。
唐玨道:“師父，現在唐放已經開始征船造舟了，不出半年，必定飛渡太湖。這才多久，唐門已經從蜀中一路殺到了洞庭山，這是何等的能耐？”
野僧也是苦悶不已，那“桃夭”之毒所向披靡，如桃花綻放一般，毒人須臾之間，非但防不勝防，又無藥可解，中了這毒隻有等死罷了。如若是唐門尋常的毒藥暗器，也不至於這般令人畏懼。
……
數月前，唐家堡。
唐放繼任唐門門主之後，一改唐門多年風格，派出愈來愈多的密探，從蜀中一直向東搜集消息，從主內變成了主外。
這一日，唐放來到唐門最為隱蔽也最為神秘的製毒房。毒是唐門立足江湖的兩大倚仗之一，至於另一個，自然是暗器了。
唐門的製毒房很大，連綿數間，都在唐家堡的最後的地方，修建於山腹之中，穿石鑿壁，裏麵架以木材，除此之外，沒有一點多餘的修飾，一如他們的毒一樣直接。
製毒房最靠裏的一間，比別處小了許多，裏麵隻有一個黑衣老者，坐在一把椅子上。那椅子通體幽黑，卻裝有兩個木輪。這黑衣老者麵容枯槁如樹皮，發白膚黑，此時手裏正捧著一個寸方黑盒。
唐放口氣溫和，完全沒有一絲唐門門主的做派，問道:“刖長老，怎麼樣了?”
刖長老沒有名字，他也不姓刖，隻是因為早年被人挖了一對兒膝蓋，從那以後他便自稱“刖某”，終日裏不離這把輪椅。後來入了唐門，唐門子弟也就叫他刖長老了。刖長老是如今唐門中唯一的外姓長老，他深諳製毒之精髓，隻不過性格怪癖，喜怒無常，又深得老門主器重，所以唐門中人都對他禮讓三分，哪怕是新門主，也不例外。更何況，唐放還有求於他？好在刖長老一心製毒，並不關心誰做唐門的門主，盡管唐枚待他不薄。
刖長老聽得唐放所問，卻沒有開口回答，隻把手中的黑盒遞給了他。唐放接過黑盒，裏麵隻有一粒指甲蓋兒大小的黑色藥丸，夾有幾絲血色，他心下疑惑，問道:“這便是‘桃夭’?”
刖長老難得開口，卻不是為唐放解釋，而像是在自言自語，又像是說給這藥丸:
“桃之夭夭，灼灼其華。
遇水即溶，迎風而發。
飄如飛絮，輕過薄紗。
能屠城寨，可止征伐。
……”
刖長老的喃喃自語，唐放卻聽得仔細非常，他捧著黑盒的手微微而抖，難以掩飾的激動與癲狂:“刖長老，‘桃夭’可有解法?”