朱溫排好軍陣，派人在陣前連番挑戰辱罵，柯以之都佯作不知。宋城左右將官不堪折辱，連番請戰。柯以之望了一會兒草軍陣營，環顧左右道：「草軍勢大，更兼朱溫驍勇，又是宋州人士，熟曉地理，不可出城與之野戰，宜堅守不出，先挫其銳氣，而後可破賊軍。」左右將校見主將如此，隻得領命，各自退下。
朱溫見官軍堅守不出，隻得下令強攻。於是，草軍架索橋，搭雲梯，推衝車，強攻西門。柯以之見草軍強攻，忙下令破敵。一時間城上飛矢如蝗，草軍和衝車大半跌入護城河中。勉強搭起的十幾架雲梯，也都被官軍焚毀。幾番下來，草軍死傷慘重。
雖然如此，宋城城中守軍亦有不小的傷亡。城中官軍不過三千人，箭矢火油等物亦有定數，若這般損耗下去，勢必有城破一日。官兵見草軍悍不畏死，連番攻城，幾有壘屍成山之態，軍心不由動搖起來。
柯以之見軍心渙散，連喝道:「宋城自古百戰之地，正是男兒建功立業之時。前有鄧國公張巡舍身護國，今日我等何惜尺寸之身耶？」
提到張巡，城上官兵士氣大振。張巡乃是大唐名將，安史之亂時憑六千餘眾阻擋尹子奇十三萬叛軍，死守睢陽城十個月，最後以身殉國，被天子追封為鄧國公。張巡乃是宋州一帶的傳奇男兒，深受宋州軍民愛戴敬仰。其人雖已歿，而其丹心碧血，長存宋城。
於是，柯以之效仿先賢，開始組織城中百姓守城。朱溫連續數天攻城，都被柯以之擊退。
朱溫一連數日無功，心中苦不堪言。這一日，黃巢派劉鼎前來督軍催戰。朱溫將劉鼎迎入中軍大帳，不待劉鼎開口，先訴苦道：「少俠，非我等無能，實在是這宋城城高河深，更兼守城官軍視死如歸，不可卒破哩！」
劉鼎雖是黃巢之子，又在軍中，卻無軍職，隻有一個陰陽家傳人的身份，是以草軍中人多以少俠相稱。
劉鼎則問道：「城中守將是誰？」
朱溫道：「是柯以之。」
劉鼎問道：「此人若何？」
朱溫回道：「我倒是對他有所耳聞。柯家世代從軍，常鎮宋城。柯以之早年曾在江湖學武，卻是不知師從何門。他不僅驍勇善戰，更兼武藝高強，我那些勉強登上城頭的健兒都被他一一斬於劍下。」
劉鼎聽罷，道：「朱將軍勿憂，我此番前來並非苛責諸位，而是為了助你一臂之力。」
朱溫聞言大喜：「有少俠出手，宋城必破矣。」
第二日，朱溫再度列陣城下。劉鼎單騎而出，長嘯道：「我乃黃巢之子劉鼎，聽聞柯以之將軍曾是江湖中人，武藝超群，今日前來欲與將軍比武較技。將軍若勝，草軍自退十裏，十日間不攻宋城。將軍若敗，可開門請降，以免生靈塗炭，如何？」
城頭眾將官聞言皆勸道：「草軍狡詐，柯將軍不可輕信！」
柯以之道：「劉鼎乃是江湖中人，他此番隻身約我比武，倒是一個機會。若能為宋城贏得十日時間，想必張副使的援軍也該到了。」
於是，柯以之卸掉鎧甲，換上一身江湖裝束。他一手持白劍，一手挽韁繩，單騎出城。城頭上頓時旌旗飄搖，喊聲大起，為柯以之助陣。
劉鼎見柯以之單騎出城，在馬背上遙遙一禮，隨後施展輕功，踏水而過，落地後背河而立。兩人也不多言，一齊掣出長劍。劉鼎長劍顫動，劍招轉圜之間，可見其《五行劍法》又精進了許多。
柯以之則騰空而起，以雙手持劍。那柄白劍既寬且厚，有一段古樸的劍意。柯以之的劍法剛猛，大開大合之間，殺氣凜然，勁力回蕩，乃是脫胎於古戰場廝殺的技藝，當真是招招凶險，劍劍致命。