十年前，羅半夏的父親羅霄雄是市刑偵大隊最能幹的大隊長，他屢破大案，成績驕人。在那一年的秋天，發生了一起轟動全市的電話預告殺人案件。事情的起因是刑偵大隊的報案電話接到一個神秘男人的來電，對方說話支支吾吾，十分可疑。接電話的警員聽他嘀咕了半天之後，對方突然說：“我要殺死一個女人，她現在就躺在我的旁邊。你覺得用什麼方法殺死她比較好？”
接線員當場就蒙了，以為對方是騷擾電話，恨不得立即掛斷。然而，電話那頭的男人卻不依不饒，開始一五一十地描述殺人的每一個細節。
小夥子終於有點相信，問道：“請問你現在在什麼地方？”
“皇冠酒店。”對方說完之後，便掛斷了電話。
事後，警方立刻趕往皇冠酒店。由於不知道具體的房間號，他們像大海撈針一般地敲開了每一扇房間的門，終於在 209房間發現了一具赤裸的女屍。死者名叫單蘭芳，年僅 20歲，是一名發廊的按摩師，偶爾也出入這類酒店做一些接客的生意。
這樁案子震動了整個警局。由於罪犯在犯案途中故意給警方打電話，現場直播殺人的經過——簡直像是在故意挑戰警方的權威一般。羅霄雄被委任調查此案，可是在實際的破案過程中卻遇到了重重困難。首先，他們雖然查到了撥出那通預告電話的手機，但由於當時根本沒有實行手機實名製，這個號碼在案發後也就立即被棄置了；其次，單蘭芳的人際關係簡單，是一個普通的外地打工妹，除了發廊的幾個同事之外，她幾乎不認識任何人，更談不上有什麼情仇結怨；再次，盡管在屍體身上發現了男性的毛發，但由於無法確定嫌疑犯，也就談不上做 DNA比對。還有一個讓人最為疑惑的事情，雖然 209房間是用單蘭芳的身份證登記的，但當天酒店門口的監控攝像頭裏，似乎並沒有拍到一男一女進入酒店的畫麵，凶手究竟是如何神秘來去的呢？
羅霄雄花了整整三個月的時間追查真相，可最終仍是無功而返。漸漸地，這件案子被列入疑難案卷，鮮再有人問津。
羅半夏望著父親當年親筆寫下的案卷記錄，不禁陷入了深深的沉思：十年前的電話預告殺人案件和眼前的電台直播殺人案之間確實頗有一些相似之處，如：死者都是生活不太檢點的女子，罪犯都在犯案的同時通過電話直播了殺人現場，屍體都全身赤裸，還留下毛發等證據。可是，光憑這些表麵的相似點，仍然無法判斷跨越十年長度的兩案之間是否存在某種聯係。它們究竟是同一個人所為還是模仿犯罪呢？