楊鬆是三國演義中的第一大貪官。楊鬆是張魯手下的一個謀士，為主公張魯出謀劃策之事名不見經傳，但是為人極貪賄賂的事跡卻臭名昭著。這一點，劉備的謀士諸葛亮知道，曹操的謀士賈詡也知道。劉備在攻取西川劉璋時，劉璋求助於張魯，張魯派屈身帳下的馬超去助戰。張飛和馬超打的熱火朝天，難分勝負。劉備“見馬超英勇，甚愛之”，便問計於諸葛亮。諸葛亮獻計，利用楊鬆對錢財的貪婪，離間了張魯與馬超的關係，使馬超被迫投到劉備帳下。第二年，失去了馬超這員大將後的張魯，在曹操的強勢進攻下節節敗退，張魯隻好啟用了馬超的部將龐德。龐德武藝高強，深受曹操的賞識，曹操想讓龐德歸降。賈詡獻計，利用楊鬆對錢財的貪婪，離間了張魯與龐德的關係，使龐德中計被曹操收服。隨後楊鬆給曹操寫了密書，自己作為內應，幫助曹操平定張魯。中計後的張魯親自出戰，被楊鬆關在城外，張魯被曹操活捉後封為鎮南將軍，其他的將領都有封賞，隻有楊鬆被曹操下令“斬之於市曹示眾”。正是由於楊鬆喜愛金銀、貪婪成性，使張魯失去了兩員一等一的大將，正是楊鬆見利忘義、買主求榮，使張魯輕易丟失領地被俘。楊鬆的愛財、賣主的行為，雖然在一定程度上對曹操的西征掃清了很多障礙，對曹操的統一大業發揮了積極的作用，但是曹操從內心裏對這種為了黃白之物而貪婪成性、毫無原則、賣主求榮的無恥小人，是不會原諒的，索性殺之而後快。
長期的為官和多年的征戰，使曹操在功成名就、成就霸業的同時，也為曹操在辨別是非、洞悉善惡的能力上積累了相當豐富的經驗。曹操在任人唯賢的用人機製方麵研究的很透徹，落實的很到位，什麼人該用什麼人不該用，什麼人能重用什麼人不能重用，他自己心裏有杆秤。盡管“徐庶進曹營，一言不發”，曹操對他的忠心表示認可，仍然奉為座上賓；即使關羽“降漢不降曹”，曹操對他的義氣表示讚同，照舊“三天一小宴五天一大宴”的厚愛他。黃奎和馬騰密謀反，黃奎的妻弟苗澤為能得到黃奎的侍妾李春香，竟向曹操告密，使曹操得以談笑間就撲滅了這次叛亂。事後，曹操卻不僅沒有獎賞苗澤，反而說苗澤“為了一婦人害了自己姐夫一家”，是“不義之人”，竟把苗澤殺了。曹操的疑心很重，“寧教我負天下人，休教天下人負我”，這是曹操對待別人的一貫原則，即使是跟隨自己多年的同脈兄弟、患難之交，曹操對他們也是時刻保持著高度的警覺性和敏銳的警惕性，更何況像呂布、許攸、楊鬆這類賣主求榮、叛國投敵的小人了，有能力的留在身邊不放心，放出去對自己是禍害；沒有能力的留著沒什麼用處，還得小心提防著，還是全殺掉的好，同時也給自己身邊那些心懷叵測的小人提個醒，殺一儆百，豈不兩全其美。