真沒想到，那麼紅火的廠子這麼快就垮了，媽竟一下子成了下崗工人。那時爸一直患病在家，做不得事不說，還長年藥罐不離。我與弟也在讀書，學校隔三岔五總要錢。現在媽這點兒“財路”斷了，無異於釜底抽薪，生活陷入了困境。
媽不吃不喝，在床上躺了兩天兩夜，最後還是硬撐了起來，揉揉紅腫的眼說：“廠子死了人還要活，我就不信老天會絕人之路。”幸好那時環衛所招收清潔工，媽請幾個熟人朋友說情，才算謀到了一份事兒。
那天媽推著垃圾車回來，上麵放著鐵鏟、掃帚和工作服。弟一見可樂了，時而推著車子滿院跑，時而揮鏟舞帚亂折騰。媽在一旁笑著說：“伢崽兒呀，告訴你們一個好消息，我明天就要上班啦！”激動和喜悅溢於言表。我卻高興不起來，媽以前雖然工資不高，但也算體麵活，現在竟隻能去掃街，每天與汙泥臭水打交道，那還不是低人一等？
媽負責一段街，每天晚上掃後，次日中午還要再掃一次，責任心特強。我最煩媽中午清掃，因為這是我上學必經之路，我怕同學們認出了媽，用異樣的眼光看我。每次媽在左邊掃，我就繞右邊走，媽在右邊掃，我就繞左邊走，盡量躲避。但那次媽還是叫了我，我裝作沒聽見低頭繼續走，媽連叫幾聲，我隻好極不情願地停下來，惹得同學們都看著，窘得我滿臉通紅。媽說：“快幫我掃下，好快點兒回家做飯。”我一肚怨氣，有氣無力掃著，許多沒掃幹淨。媽看出了我的心思，開導說：“傻伢呀，媽一不偷二不搶，完全靠自己的力氣吃飯，有什麼丟人現眼的呢？你課本上沒學嗎？掏糞工人時傳祥都得到了劉少奇主席的接見呢。如果沒有我們，這座城市能每天潔淨舒適嗎？”媽輕言細語，但我臉上火辣辣的，寫滿後悔和羞愧。
爸的病越來越重，最後還是走了，我的天空塌了一角。我詛咒命運的捉弄和生活的責難，希望和夢想被現實擊得支離破碎，隻感到前途一片灰暗和迷茫。那時學校幾個哥們兒，經常約我一起，逃課躲學，東遊西逛，時而吸煙，時而泡網，時而找同學擂肥（即搶小同學身上的錢），時而打架鬥毆，我跟在他們身後，痛並快樂著。那天我剛從網吧出來，就被媽叫住了。媽問：“怎麼這麼早就放學了？”我謊說：“考試呢。”媽說：“一個同事病了，我幫她掃了一下，卻耽誤了自己的，你快點兒幫我掃一下，好回去做飯給你吃。”我很不悅地拿起帚，粗聲說：“自己都忙不過來，還管那麼多閑事！”媽說：“你知道那同事是怎麼病的嗎？她是被她讀初中的孩子給氣病的。本來家裏就很困難，偏偏那孩子又不爭氣，每天在外麵與人瞎混，成績一落千丈不說，還被派出所請去了。人不可能沒有缺點，就像地上這些爛泥殘葉，如果不清掃幹淨，就會影響人的健康和成長。”媽接著說：“伢崽兒呀，你可千萬別學壞，你爸臨走時對你說了的，要好好學習天天向上呀。”我明白了媽的苦心，我不敢聽下去了，隻好鉤下頭去，任淚水悄悄滑落。