就在幾英寸外，本該是衣櫥背板的地方有一個出口。零星冰涼卻綿軟的東西落在露茜臉上。不一會兒，她發現自己正站在一片林子裏，而且是晚上，腳下踩著積雪，紛紛揚揚的雪花還不斷從空中落到她的身上。
從前，有四個孩子，他們是彼得、蘇珊、愛德蒙和露茜。那時爆發了戰爭，為了躲避空襲，家人將他們從倫敦送到了其他地方居住，這個故事講的就是在此期間發生的事情。
他們寄宿在一個老教授的家中，老教授住在偏僻的鄉下，那裏距離最近的火車站有十英裏之遙，到最近的郵局也有十英裏。老教授在一棟大宅子裏過著獨身生活，同住的還有他的女管家麥克雷迪夫人以及三個女仆：艾薇、瑪格麗特和貝蒂，不過這個故事並不怎麼會提到她們。老教授年紀已經很大了，有著一頭亂蓬蓬的白發，大半張臉都遮在頭發後麵。孩子們幾乎是第一眼就喜歡上他了。不過，第一天晚上他出門迎接孩子們的時候，年紀最小的露茜因為他古怪的相貌有點害怕，而老三愛德蒙見了他就忍不住想笑，他不得不假裝擤鼻子以掩飾自己不禮貌的行為。
第一天夜裏，向教授道過晚安上了樓之後，男孩們馬上跑到女孩們的房間裏，嘰嘰喳喳地討論起來。
“看來我們運氣挺好的，”彼得說，“這裏簡直太棒了！那個老爺爺肯定不會妨礙咱們做任何想做的事的。”
“我覺得他是個和藹可親的老先生。”蘇珊說。
“天啊，你少來！”愛德蒙說道，“別老像那樣說話。”他雖然很累，卻假裝很有精神，所以他總是脾氣暴躁。
“我像哪樣說話了？”蘇珊說，“再說現在到你上床睡覺的時間了。”
“你老是學媽媽說話，”愛德蒙說，“你憑什麼讓我去睡覺？你自己上床睡覺去吧。”
“不如我們都上床睡覺好不好？”露茜說，“如果有人聽見我們在這兒聊天的話，我們一定會挨訓的。”
“才不會呢，”彼得說，“在這座房子裏，咱們做什麼都不會有人管的。他們聽不見咱們的動靜的。從這兒到樓下餐廳要走十分鍾呢，而且中間還隔著好多級樓梯和好多條走廊。”
“什麼聲音？”露茜突然說。這棟房子相當大，比她以前住過的任何一棟房子都要大。所以，一想到一條條通向空蕩蕩的房間的悠長走廊和一排排房門，她就覺得毛骨悚然。
“不過是隻鳥罷了，你真傻。”愛德蒙說。
“是隻貓頭鷹，”彼得說，“這兒肯定是鳥兒的樂園。我說，咱們現在還是上床睡覺吧，明天再好好探索一番。咱們沒準兒能在這裏找到各種新奇玩意兒呢。咱們來的路上經過的那些山你們看見了沒？還有森林你們看見了沒有？這兒或許能有白頭鷹、牡鹿和其他品種的鷹呢。”
“還有獾！”露茜說道。
“狐狸！”愛德蒙補充說。
“兔子！”蘇珊接著說。
可惜的是，從第二天一早就一直在下雨，雨下得太大，望向窗外既看不到山野，也看不到森林，就連花園裏的溪流都看不見。
“下雨可真煩人！”愛德蒙說。他們剛剛與老教授一同吃完早餐，現在正待在樓上他們住的房間中——這是一間長條形的房間，屋頂極低，一麵牆上開著兩扇窗戶，對麵的牆上也同樣開有兩扇窗。
“別嘟囔了，愛德蒙，”蘇珊說，“十有八九再過一個小時左右這雨就會停。況且現在也不錯啊，我們在這裏既可以收聽無線電台，又有許多書可以看。”
“我有別的主意，”彼得說，“我想好好探索一下這棟大宅子。”
大家紛紛表示同意，於是他們的“冒險”就此拉開了序幕。
這棟房子看起來似乎永遠也走不到盡頭，而且你總能發現一些意想不到的地方。他們起初進入的是幾間備用臥室；但很快他們就來到了一個狹長的房間，牆上掛滿了畫，房間中還擺著一副盔甲；接著他們來到一個布置有綠色裝飾物的房間，一個角落裏還擱著一架豎琴；然後下三級台階，再上五級台階，就是樓上的一間小廳，廳裏有一扇通往陽台的門；從廳裏退出來，又是一係列彼此連通、堆滿了書籍的房間，其中大多都是些有年頭的書，有的甚至比教堂裏的《聖經》還要大。不一會兒，他們又看見一間空空蕩蕩的房間，裏麵放著一個大衣櫥——門上嵌有穿衣鏡的那種衣櫥，房間的窗台上放著一個褪了色的藍花瓶，除此之外，什麼也沒有了。