使者望見，笑曰："君何詐乎？"肱曰："田中踝跣，豈見長之儀 。"二人大喜，攜手並入，直履草堂。施禮延之上坐，肱 曰："寒微野士，何幸屈降龍輿，增輝茅室。"使曰："尚書 陳蕃，聞君高人，故上疏天廷，舉君護國。詔令愚下卑禮相迎， 乞早登車騎，以慰主上求賢之意 。"肱曰："國家梁棟，須宣 盛德者為之。吾乃一山農野士，豈有安天下之誌哉 ！"固辭不 就。使者見不能下，歎息而起。肱遂送出莊前，二人拜別。使者登騎，徑往河南進發。
前行數日，將近其地，沿途詢問袁閡之家。得牧童指引，幸至其門。閎知，托稱疾篤不起，使妻出問。使者具說所事。
妻一一對答。是日天晚，留使歇息，置酒款待，俱以貧薄之風。
次早，使者遂別，複往之京兆。
卻說韋著，一日於館中間坐，乃作《夜窗吟》一律，以自舒豁。辭曰：更深坐久燭光短，人靜紅爐火初暖。朔風吹得簧篁寒，碎點霜華上銀管。攬衣拭目雁行細，梅梢月到鬆梢霽。敲冰化水 澆醉腸，寫向吟窗敵寒氣。鼓鼙凍損聲不動，別院人添翠衾重。
筆興欲挽陽和回，蝴蝶無情入春夢。朝來閑倚欄杆立，忽聽林鴉腈睛日。殷勤細讀中夜詩，一笑雲邊亂山出。
歌罷，複吟詩一首：幽居瀟灑絕麈侵，獨坐庭前得趣深。
且喜往來無俗客，一襟清思付閑吟。
吟罷，忽人報曰 ："朝廷欽使來至。"著遂整冠出接。邀 入草堂施禮，尊於上坐，謂曰 ："貧居俗士，何幸屈駕而增輝 乎 ！"使曰："朝廷不幸，佞疾釁生。自梁冀擅政以來，國綱 日息，忠臣遭其毒妒，良善屈其非戕。今冀奸雖滅，而善政未 陳，故此招求賢士，續挽仁風。尚書陳蕃，知公令德，上疏朝 廷，舉公振治。願即隨行，慰君之望 。"著曰："吾聞古之君 子，邦有道則仕，邦無道則隱。隱非君子之所欲也。人莫己知，而道不得行。群邪共處，而害將及己。今梁冀雖滅罷除，宦貴奸貪猶盛。國領權綱，大勢已去。雖有經天緯地之才，亦莫能振之也，況愚一俗子哉 ！"使曰："賢公差矣。豈不聞古人雲： '治亦進，亂亦進。'今公抱經濟之才，而不能見用於世，亦枉然也。何固執之若此耶？"著曰 ："唐虞治世，尚有巢由。 今愚不仕非爵，各有所誌。大人何至迫耶？"使者歎息而起。
著送出外，二人拜別。再往穎川而去。
卻說李曇知使將至，亦托疾篤不起。使母出對。交拜禮畢，延於上坐，問曰 ："貧野孤村，何幸大人屈顧。"使者具說所 事。其母答曰 ："蒙恩敕聘，萬幸之至。但小兒疾篤未可知， 有負大人之勞，將何如耶？"使曰 ："令郎既疾，天數然也。 何是說乎？"遂拜辭別，上馬回京。暗思 ："五賢之誌，無一 於私 。"不勝稱美。
次日至京，入朝見帝，具奏不就之事。帝默然籲歎。又聞安陽魏桓之賢，亦遣使備禮征之。使者即往，將至，桓知不出。
其鄉族之人皆勸之行。桓曰 ："夫幹祿以求進，以行其誌也。 今後宮數千，其可損乎？廄馬萬匹，其可減乎？左右權豪，其可去乎？"眾皆對曰 ："不可。"桓慨然歎曰："何桓生行死 歸於諸子何哉 ！"遂隱遁而去。使者見其遁隱不出，即日回京複命。
卻說朝廷自誅梁冀之後，權勢專歸宦官單超、徐璜、貝璦、左綰、唐衡五侯，尤貪縱恣，傾動內外。一日，帝臨朝會，從容問於待中愛延曰 ："朕何如主也？"對曰："陛下為漢中主。 "帝曰："何以言之？"對曰："尚書令陳蕃，任事則治。中 常侍黃門，與政則亂。是以知陛卞可與為善，可與為非 。"帝 曰："昔朱雲廷折欄檻，今侍中而稱朕過，敬聞闕矣。"遂拜 為五宮中郎將。
卻說會稽太守劉寵，為官清白，簡除煩苛，禁察良法。於是郡中大治。帝聞，征為郎將作大匠。時本郡山陰縣五、六老叟，自若耶山穀間出。聞寵遷官，敬齎百錢送寵，曰 ："山穀 鄙生，竊見前任太守。吏士貪汙，每發擾索民間，至夜不絕。
或犬吠竟夕，民不可安。自明府下車以來，狗不夜吠，民不見吏。愚等年老，遭值聖明，不勝萬幸。今聞明府遷任，故自扶奉相送，願鑒愚等微意 。"寵曰："吾無善政相及，何致公等 勤苦饋送？吾何安受？"叟等虔告，寵即選一大錢受之，餘悉還父老。叟等拜別而去。寵至京，加為大鴻臚之職。九月，複升為司空。
卻說南匈奴單於主，一日朝會，謂眾臣曰 ："頗奈漢朝先 帝不仁，吾國累受其害。切齒之仇，未能伸也。今桓帝庸弱，信任權臣，不能劄賢敬士，國勢漸傾。吾欲乘釁起兵滅之，以複先帝之恨，可行否乎？"眾皆答言曰 ："當行。"單於大喜，遂令左穀蠡王，點起匈奴十萬，與諸部並叛。烏桓、鮮卑等寇緣邊郡，搖動西州。司空劉寵知，急奏帝曰 ："南匈奴單於， 通結諸部烏桓、鮮卑等，叛已入中界。寇掠邊民，乞陛下急將何治？"帝聞大驚，顧謂寵曰 ："卿何計焉？"寵曰："自古 匈奴難以善治，必須以威迫之，使有傾服 。"帝曰："然。" 遂封張奐為北中郎將，與兵十萬，北擊匈奴。