卻說老殘當日受了白公之托，下午回寓，盤算如何辦法。店家來報：“縣裏有個差人許亮求見。”老殘說：“叫他進來。”許亮進來，打了個千兒，上前回道：“請大老爺的示：還是許亮在這裏聽候老爺的分付，還是先差許亮到那裏去？縣裏一千銀子已撥出來了，也得請示：是送到此地來，還是存在莊上聽用？”老殘道：“銀子還用不著，存在莊上罷。但是這個案子真不好辦：服毒一定是不錯的，隻不是尋常毒藥；骨節不硬，顏色不變，這兩節最關緊要。我恐怕是西洋甚麼藥，怕是‘印度草’等類的東西。我明日先到省城裏去，有個中西大藥房，我去調查一次。你卻先到齊東村去，暗地裏一查，有同洋人來往的人沒有。能查出這個毒藥來曆，就有意思了。隻是我到何處同你會麵呢？”許亮道：“小的有個兄弟叫許明，現在帶來，就叫他伺候老爺。有什麼事，他人頭兒也很熟，分付了，就好辦的了。”老殘點頭說：“甚好。”
許亮朝外招手，走進一個三十多歲的人來，搶前打了一個千兒。許亮說：“這是小的兄弟許明。”就對許明道：“你不用走了，就在這裏伺候鐵大老爺罷。”許亮又說：“求見姨太太。”老殘揭簾一看，環翠正靠著窗坐著，即叫二人見了，各人請了一安，環翠回了兩拂。許亮即帶了許明，回家搬行李去了。
待到上燈時候，人瑞也回來了，說：“我前兩天本要走的，因這案子不放心，又被子謹死命的扣住。今日大案已了，我明日一早進省銷差去了。”老殘道：“我也要進省去呢。一則要往中西大藥房等處去調查毒藥；二則也要把這個累贅安插一個地方，我脫開身子，好辦事。”人瑞道：“我公館裏房子甚寬綽，你不如暫且同我住。如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢？”老殘道：“那就好得很了。”伺候環翠的老媽子不肯跟進省，許明說：“小的女人可以送姨太太進省，等到雇著老媽子再回來。”一一安排妥帖。環翠少不得將他兄弟叫來，付了幾兩銀子，姊弟對哭了一番。車子等類自有許明照料。
次日一早，大家一齊動身。走到黃河邊上，老殘同人瑞均不敢坐車，下車來預備步行過河。那知河邊上早有一輛車子等著，看見他們來了，車中跳下一個女人，拉住環翠，放聲大哭。
你道是誰？原來人瑞因今日起早動身，故不曾叫得翠花，所有開銷叫黃升送去。翠花又怕客店裏有官府來送行，晚上亦不敢來，一夜沒睡，黎明即雇了掛車子在黃河邊伺候，也是十裏長亭送別的意思。哭了一會，老殘同人瑞均安慰了他幾句，踏冰過河去了。
過河到省，不過四十裏地，一下鍾後，已到了黃人瑞東箭道的公館麵前，下車進去。黃人瑞少不得盡他主人家的義務，不必贅述。
老殘飯後一麵差許明去替他購辦行李，一麵自己卻到中西大藥房裏，找著一個掌櫃的，細細的考較了一番。原來這藥房裏隻是上海販來的各種瓶子裏的熟藥，卻沒有生藥。再問他些化學名目，他連懂也不懂，知道斷不是此地去的了。
心中納悶，順路去看看姚雲鬆。恰好姚公在家，留著吃了晚飯。
姚公說：“齊河縣的事，昨晚白子壽到，已見了宮保，將以上情形都說明白，並說托你去辦，宮保喜歡的了不得，卻不曉得你進省來。明天你見宮保不見？”老殘道：“我不去見，我還有事呢。”就問曹州的信：“你怎樣對宮保說的？”姚公道：“我把原信呈宮保看的。宮保看了，難受了好幾天，說今以後，再不明保他了。”老殘道：“何不撤他回省來？”雲鬆笑道：“你究竟是方外人。豈有個才明保了的就撤省的道理呢？天下督撫誰不護短！這宮保已經是難得的了。”老殘點點頭。又談了許久，老殘始回。
次日，又到天主堂去拜訪了那個神甫，名叫克扯斯。原來這個神甫，既通西醫，又通化學。老殘得意已極，就把這個案子前後情形告訴了克扯斯，並問他是吃的什麼藥。克扯斯想了半天想不出來，又查了一會書，還是沒有同這個情形相對的，說：“再替你訪問別人罷。我的學問盡於此矣。”
老殘聽了，又大失所望。在省中已無可為，即收拾行裝，帶著許明，赴齊河縣去。因想到齊東村怎樣訪查呢？趕忙仍舊製了一個串鈴，買了一個舊藥箱，配好了許多藥材。卻叫許明不須同往，都到村相遇，作為不識的樣子。許明去了。卻在齊河縣雇了一個小車，講明包月，每天三錢銀子；又怕車夫漏泄機關，連這個車夫都瞞卻，便道：“我要行醫，這縣城裏已經沒甚麼生意了，左近有什麼大村鎮麼？”車夫說：“這東北上四十五裏有大村鎮，叫齊東村，熱鬧著呢，每月三八大集，幾十裏的人都去趕集。你老去那裏找點生意罷。”老殘說：“很好。”第二天，便把行李放在小車上，自己半走半坐的，早到了齊東村。原來這村中一條東西大街，甚為熱鬧；往南往北，皆有小街。
老殘走了一個來回，見大街兩頭都有客店；東邊有一家店，叫三合興，看去尚覺幹淨，就去賃了一間西廂房住下。房內是一個大炕，叫車夫睡一頭，他自己睡一頭。次日睡到巳初，方才起來，吃了早飯，搖個串鈴上街去了，大街小巷亂走一氣。未刻時候，走到大街北一條小街上，有個很大的門樓子，心裏想著：“這總是個大家。”就立住了腳，拿著串鈴盡搖。隻見裏麵出來一個黑胡子老頭兒，問道：“你這先生會治傷科麼？”老殘說：“懂得點子。”那老頭兒進去了，出來說：“請裏麵坐。”進了大門，就是二門，再進就是大廳。行到耳房裏，見一老者坐在炕沿上，見了老殘，立起來，說：“先生，請坐。”