從楊堅建立隋朝，到楊廣被絞死，隋朝隻存在了37年。這個短命的王朝，為了加強中央集權，鞏固國家統一，在政治、經濟、法律、兵製等方麵，整頓並建立一係列製度。這些製度對隋唐以後各王朝，都產生了深遠的影響，做出了很大的貢獻。
一、隋文帝勵精圖治（上）——隋初的政治
隋文帝取得政權以後，為了加強中央集權，鞏固隋王朝的統治，整頓並建立了一係列製度。
官製開皇元年（581），廢北周的六官製度，建立三省六部製度。三省即尚書省（管理全國政務）、內史省（起草詔令）、門下省（審查政令及封駁），三省長官都是宰相。在尚書省以下，分設吏（掌人事）、禮（學校、科舉、祭祀）、兵（國防）、都官（司法）、度支（財政）、工（掌營造屯田等）部，每部設尚書一人，侍郎二人。開皇三年，改都官為刑部，度支為戶部，六部尚書分管全國各種政務。從此以後，曆唐、宋、元、明、清各朝，基本上沿襲這種製度，不過稍有一些變更。此外尚有禦史台（監察各級官員）、都水台（掌水利）及大理（全國最高審判機關）、太常（掌禮樂）、將作等十一寺卿，還有左右衛（掌禁衛）、十二府（管府兵）。
地方官製，最初沿用周齊的州郡縣三級製，開皇三年，取消郡，實行州、縣兩級製。同時，並省了不少州縣，裁汰了一些冗官，從而節省了政府的開支，提高了行政效率。
漢魏以來，州郡縣長官有權就地自辟僚屬。不僅如此，而且當時刺史多掌兵權。故史言：“自魏晉以後，刺史多帶將軍開府，則州與府，各置僚屬，州官理民，府官理戎”（《通典》卷三十二《職官典》十四《總論州佐》）。直到南朝滅亡，大體都是如此。北魏和南朝相似。北齊北周時期，地方屬僚的任命權，已逐漸轉移到中央政府。到了隋朝，任何官員都要由吏部任命。過去州郡長官就地征辟僚佐，多是本地豪強地主。隋朝規定：縣佐不準任用本鄉人士。這樣一來，本地人便無法把持本地政務了。這些措施既改善了吏治，又加強了中央集權。
改革府兵製府兵製是西魏建立的兵製。當時，宇文泰為了鞏固自己地位，防止境內分裂，利用鮮卑族的血緣關係以維係複雜的部族混合體，於是便利用恢複鮮卑姓氏和賜鮮卑隋文帝姓氏的方式拉攏各族將士。具體辦法是：凡是六柱國將軍、十二大將軍、二十四開府將軍都要恢複鮮卑舊姓或賜以鮮卑姓。至於普通士兵，也跟隨其主帥改為鮮卑姓氏。西魏的這種做法實質是對孝文帝改製的反動。到隋文帝掌權以後，正式下詔：“諸改姓者，悉宜複舊。”首先隋文帝自己廢棄了普六如氏，複姓楊氏。接著，全國其他將領也跟著恢複自己原來的姓氏。隋文帝這樣做，一方麵爭取了廣大漢族的同情和支持，同時又加強了中央政府對軍隊的控製，削弱軍隊統領方麵的分散傾向。開皇十年（590），頒布了關於軍人編入戶貫的詔令，這是府兵製度的重大改革。西魏北周的府兵，一般是家屬隨營，列於兵戶，不屬州縣。軍隊南征北戰時，家屬也跟軍隊調動。因此當時的府兵都是“家無完堵，地罕苞桑。”隋朝把兵戶編入民籍，改屬州縣管轄，從此不再有兵戶的存在，“墾田籍帳，一同編戶。”這就是說，府兵可以按均田令保有自己的土地或領受一份田地。隋文帝這樣做，實際擴大了府兵的兵源，從而鞏固了中央集權。
製定新律開皇元年，隋文帝即位不久，便令高熲、鄭譯、楊素、常明、韓浚、李諤、柳雄亮等製定新律。兩年後，又令蘇威、牛弘等更定新律，這就是開皇律。後來，隋煬帝又製定了大業律。隋律的淵源主要是北魏和北齊律，當時是律令格式並行，但以律為主。開皇律包括名例、衛禁、職製、戶婚、廄庫、擅興、盜賊、鬥訟、詐偽、雜、捕亡、斷獄十二篇。刑罰分五種：一為死刑，有斬和絞；二為流刑，分為一千裏、一千五百裏、二千裏共三等；三為徒刑，分一年、一年半、二年、二年半、三年共五等；四為杖刑，從六十到一百共五等；五為笞刑，從十到五十共五等。隋朝又把北齊的重罪十條改為“十惡”之條，一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰惡逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不義，十曰內亂。犯“十惡”之條和故意殺人者，雖然遇大赦之機，仍要除名。
隋朝法律是為統治階級服務的，貴族官僚在法律上享有特權，犯法之後可以減免刑罰。《隋書》卷二十五《刑法誌》說：“其在八議之科及官品第七以上犯罪，皆例減一等；其品第九以上犯者，聽贖，贖皆以銅代絹。”所謂八議，係指議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓，就是皇族及其親故、貴族、功臣、大官僚等犯罪都可以根據平時表現減刑或免刑。一般官員有權減一等治罪和以銅贖罪。