鎮子北，靠星星河邊的星星鎮輪船碼頭，是一個有著幾十年曆史的小碼頭。首先的任務是輪渡，日日夜夜將河南河北過往的人拖過來，運過去；其次是東來西去的客輪，每日兩班對開。碼頭上於是有了汽笛的鳴唱、商販的叫賣、搬運工人的號子，再加上來往行人的雜談、歡笑呼喊、吵鬧、洗衣服的棒槌聲，大堤上的汽車喇叭聲，十分喧鬧，十分繁忙。妞妞和旦旦經常跟眼鏡媽媽一塊兒到碼頭去看船，去碼頭大娘家串門兒。
碼頭大娘是誰？原來就是妞妞家的鄰居——星星小學的老師葉阿姨。去年冬天，葉阿姨的丈夫調到鎮上去了。葉阿姨家也從星星河中學搬出去，搬到了輪船碼頭邊的一所大房子裏。葉阿姨和眼鏡媽媽非常要好。兩人經常一塊兒談天，一塊兒做針線活。葉阿姨的手很巧，會剪裁，會用縫紉機，會繡花，會織各種花樣的毛衣。眼鏡媽媽常跟葉阿姨開玩笑，喊她是“巧媳婦”。葉阿姨搬走了，妞妞和旦旦很想念她，就常常提起她，每天總是“輪船碼頭輪船碼頭”的不離嘴。眼鏡媽媽就說，幹脆給你們認個碼頭大娘算了。不料，孩子們對這句玩笑挺認真，就真的叫起“碼頭大娘”來了。
碼頭大娘在小學裏是先進教師，書教得好，很受人尊敬。可是碼頭大娘不是公辦老師，每日還要種地、養雞鴨鵝，還要輔導正在讀初中的兩個孩子，還要贍養八十多歲的老母親和七十多歲的婆婆。在校園住的時候，妞妞常常半夜醒來，還能看到葉阿姨家燈火通明。不用說，那準是葉阿姨還沒有做完活兒呢！葉阿姨的眼睛經常是紅紅的。眼鏡媽媽說，那都是累的和夜裏幹活熬的。妞妞不明白，為什麼葉阿姨那麼瘦小，卻那麼能幹呢？
葉阿姨總是穿很普通很一般的衣服。不像學校裏其他的女老師，打扮得就像一隻隻美麗的翠鳥。葉阿姨從不描眉畫口紅，也聞不到她身上有特殊的香味。葉阿姨不打扮自己，卻很喜歡打扮別人：給米老師織出鮮紅的提花毛衣，給校長縫製了挺拔的西服，給張老師做出漂亮的百折長裙，給嘟嘟咪咪妞妞旦旦做繡花襯衫，方便褲。校園裏，沒有誰家不找葉阿姨做衣服的，甚至連人人討厭人人害怕的麻婆婆，葉阿姨也幫她做過老頭衫、大棉襖。葉阿姨家的針線活堆得像小山，可是從來不收一分工錢，別人要是買點東西感謝她，她總是很生氣地說，拿回去拿回去！不然下次就別找我做了！有的水果小糖實在推不掉，她就會悄悄地提到妞妞家，對眼鏡媽媽說：“我的孩子已經大了，不吃這些零食，給妞妞旦旦吃！”眼鏡媽媽要是不收，葉阿姨準會生氣地說：“都是女人，客氣啥！”結果放下東西就走。
葉阿姨搬走了，成了碼頭大娘。可是，碼頭大娘從沒忘記妞妞和旦旦，一有好吃的東西，就讓兒子送過來，或者把眼鏡媽媽和孩子們請過去。碼頭上，每天早晨都有漁民上岸把鮮魚賣給魚販子。碼頭大娘打開門就可以買到漁民又大又便宜又鮮的魚。妞妞因此常常吃到又鮮又嫩的星星河大鯽魚。金秋時節，正是大對蝦上市的時候，碼頭大娘每隔三五日就送幾隻燒好的紅紅的大對蝦，妞妞和旦旦好高興，覺得一天到晚，嘴巴都有一股股香味兒。饞嘴的旦旦甚至說：“我要是碼頭大娘的孩子多好！”