蘇軾，字子瞻，又字和仲，號東坡居士，我國北宋時期一位傑出的全能文藝家。他一生兼擅詩、文、詞和書畫，都有很高的藝術成就，他的名字已深深地鐫刻在中國文藝發展史上，直到現在幾乎仍婦孺皆知。作為一個才情橫溢的文藝家，蘇軾在文藝園苑裏隨心所欲、左右逢源，似乎走的是一條輝煌而又順暢的坦途。其實，他的一生遭際卻是荊棘叢生，經受了漫長人生磨難的。在坎坷不平的生活道路上，他不畏艱辛，堅持自己的信念，不斷有所追求，又始終豁達自持，才使他獲得了文藝上的巨大成功。
一、蘇軾的少年時代
宋仁宗景祐二年（1036）夏曆十二月十九日，蘇軾誕生在四川眉山紗縠行一個富有文學傳統的家庭裏。
四川素來是壯麗發達的天府之國，眉山還是風景佳勝之地，這裏西南有雄偉的峨眉山，岷江又由北向南縱貫全境。在富饒的四川盆地中，眉山是一個“孕奇蓄秀”之地，陸遊曾在一首詩中稱讚它：“蜿蜒回顧山有情，平輔十裏江無聲，孕奇蓄秀當此地，鬱然千載詩書城。”（《眉山披風榭拜東坡先生遺像》）蘇軾在富饒美麗的自然環境孕育下，對大自然懷著深切的愛戀，歌詠山水之美成了他一生文藝創作的一個突出主題。
蘇軾的家庭是一個文學世家，祖父蘇序“為詩務達其誌而已，詩多至千餘首。”（曾鞏《贈職方員外郎蘇君墓誌銘》）他的兩位伯父蘇澹、蘇渙也“皆以文學舉進士”，而對他影響最大的當然莫過於父親蘇洵了。蘇洵“為人聰明，辨智過人”（曾鞏《蘇明允哀詞》），但為學之路卻頗為奇特，“少獨不喜學，年已壯，猶不知書”。（歐陽修《故霸州文安縣主簿蘇君〔洵〕墓誌銘》）他自己也宣稱“昔予少年，遊蕩不學”（《祭亡妻文》），一直到27歲，才發憤讀書，閉門謝客，然而科舉之路頗不順利，屢試不中，因而“絕意於功名，而自托於學術”，奮發淬厲，老而彌篤，直到晚年，他才聲譽鵲起，文章名震天下。蘇洵一生對蘇軾的影響是多方麵的，他那刻苦學習的精神和毅力，他那積極用世、不務空言的人生哲學，他那縱橫馳騁、博辨宏偉的文風都在蘇軾身上留下了深深的印跡。
也許是鑒於自己少年不學、老大難成的教訓，蘇洵從小就對蘇軾進行了精心的培養。
蘇軾是蘇洵夫婦的第五個孩子，在蘇軾之前，程夫人曾生過三個女兒和一個兒子，但蘇軾的兩個姐姐和長兄都早卒，幺姐八娘也在18歲時鬱鬱而死。在蘇軾的少年時代，除了蘇洵之外，其母程夫人也對他進行了悉心的教育。少年蘇軾所受到的家庭教育非常好，他自己也知道應該刻苦好學，嚐言：“我昔家居斷往還，著書不複窺園葵。”（《送安惇秀才失解而歸》）蘇軾聰穎好學，多思早慧。8歲進鄉校就學，三年後又至城西壽昌院，從學於劉徽之。劉嚐作《鷺鷥詩》，末聯“漁人忽驚起，雪片逐風斜”，頗為自得，蘇軾卻認為：“逐風斜”未能寫出鷺鷥歸宿，不如“雪片落蒹葭”為好，使徽之有“吾非若師也”之歎。十來歲時，蘇軾即能寫出“人能碎千金之璧，不能無失聲於破釜，能搏猛虎，不能無變色於蜂蠆”這樣的警句，得到父親的歎賞。
蘇軾少年時代，基本上是在寧靜、安適的生活中度過的。主要活動當然是讀書學習，他在外從師，在家則“師先君”，學習上經過了嚴格的訓練。他很早就學習寫詩，且已表現出具有廣泛的興趣：對《詩經》、孔孟、老莊、楚辭、陶淵明、李白、杜甫、韓愈……都全麵涉獵，博觀約取。在眾多的文學家中，他詩以李杜為尊，文則以孟子、韓愈作為主要的學習對象，莊子對他也有特殊的影響。除此之外，蘇軾在少年時代還常常以琴棋書畫自娛，在書畫方麵下過苦功，到了“薄富貴而厚於書，輕死生而重於畫”（《寶繪堂記》）的境界。深厚、廣博的思想、文藝修養給他奠定了後來成功的基礎。
少年時代的蘇軾與弟弟蘇轍相處極為親密，兩人在學習上互相切磋，在生活上形影相隨，他們常常一塊兒出去登臨山水，陶醉於山水風物之間。他嚐謂：“我年二十無朋儔，當時四海一子由”（《奉贈韋左丞丈二十二韻》），他們這種無比深厚的兄弟情誼不但一直保持著而且老而彌篤，成為在坎坷道路上互相支持、互相勸慰的巨大力量。