老夫姓祝，人們管我叫祝朝奉。朝奉，是當時流行的官稱。咱們大宋設有朝奉大夫、朝奉郎等官職，前者為從六品，後者為正七品。說實話，老夫並沒有做過朝奉大夫或朝奉郎實職，隻是因為對朝廷貢獻較大而獲得過朝奉郎的頭銜。在老百姓看來，成為一個朝奉似乎很了不起，其實隻要舍得花銀子，任何人都可以擁有朝奉大夫或朝奉郎的頭銜。正因為如此，大凡資財豐厚的富豪都樂意獲取朝奉的頭銜，以至於朝奉漸漸成為富貴人家的尊稱。
我覺得，朝廷把朝奉頭銜授予咱們富豪，可謂兩全其美。從朝廷這邊看，隻是出讓了有名無實的官銜，卻得到光亮亮的金銀充實國庫，並收買富豪效忠朝廷；從富豪這邊看，有了朝廷授予的官銜，不但在社會上風光體麵，而且還享受一些優惠待遇。對此我深有體會，有了朝奉這個頭銜，無論與官府還是與民眾打交道，我都感覺腰板挺得直。
當然，做人要挺直腰板，僅有朝奉虛銜是不夠的，必須有實力做後盾。咱們祝家莊是一個遠近聞名的大村坊，居住著幾千戶人家，村民多半姓祝。老夫有三個兒子，長子祝龍，次子祝虎，三子祝彪；三人都長得人高馬大，武藝超群，人稱“祝氏三傑”。論財力，論人力，咱家在祝家莊首屈一指，因此老夫自然成為全村家長。小時候，我記得爺爺當家長，爺爺過世後爹爹當家長，爹爹過世後我當家長。咱家接連做了三代家長，這是自然而然的，並不是搞世襲。當時如果搞什麼村民選舉，我肯定我能夠高票當選，因為我在村民的威望沒人可以超越。我常想，祝家莊如果換上別人當家長，好多人未必擺得平，好多事未必搞得定。
當好一個大村莊的家長，其實也不容易，上要管天文地理，下要管雞毛蒜皮。比如說，像涉及稅負徭役之類的大事，沒有我家長出麵做工作，官府很難完成征收任務。年景好的話，村民多半願意上交皇糧國稅，也有些“釘子戶”軟拖硬抗，隻有家長親自發話了，他們才答應上交；遇到災荒年歲，官府需要家長穩住村民，村民需要家長爭取官府開恩，為他們減免稅賦，若能得到賑災錢物更是喜出望外。另外民間向來有一種說法，好鐵不打釘，好兒不當兵。官府到鄉村征兵的時候，村裏的壯丁總會想辦法逃避。家長如果放手不管，官府根本招不到足夠的兵員。家長出麵過問了，問題就會迎刃而解。道理很簡單，首先家長熟悉情況，諸如誰家有幾個孩子、孩子有多大、哪個孩子可以去當兵等等，咱們無不了如指掌；其次家長具有權威，指定哪個去當兵哪個就得去，誰想逃避也逃避不了，畢竟你是本鄉本土的人，逃得了和尚，逃不了廟。除了與官府相關的大事以外，諸如婚喪喜慶呀，婆媳不和呀，鄰裏吵架呀，甚至男女通奸等等，往往也需要家長出麵調停。在調解民事糾紛的時候，我嚴格遵從大宋法律和儒家五常，該怎麼處理就怎麼處理，從不偏袒任何一方。特別對於那些不守婦道的女人，我向來主張從嚴查處，該脫光衣服遊街示眾的便讓她遊街示眾，該投入水裏溺死的便讓她溺死。為了保持民風淳樸，犧牲幾個小淫婦在所不惜。
實際上，凡是涉及村莊內部的事情都很好處理，因為我是祝家莊的家長，我的地盤我做主，我說的話就算數，我拍的板就定案。不過，出了祝家莊地界，我的影響力就很有限。在咱們獨龍岡一帶，並列三個村坊，東邊是李家莊，中間是祝家莊，西邊是扈家莊。那年頭，國家麵臨內憂外患，邊境有強敵虎視眈眈，內部有盜賊為非作歹。據我所知，梁山泊一帶就集聚了許多強人，專門打家劫舍。為了保護一方平安，我們三個村莊立下生死誓願，齊心協力，共同抵禦草寇；不管哪個村莊遇到麻煩，別的兩個村莊馬上響應，迅速組織人馬救助。三個村莊合算起來，大約有一兩萬軍馬。這是我們的基本力量，通常對付山寨草寇或江湖強盜綽綽有餘。扈家莊家長扈太公有一個女兒叫扈三娘，武藝十分高強，堪稱女中豪傑。她是我的小兒子祝彪的未婚妻，她一旦嫁到祝家莊，咱們更是如虎添翼。可惜，後來梁山草寇無故侵擾祝家莊，害得我家破人亡；扈太公一家也幾乎被趕盡殺絕，扈三娘被草寇俘獲，配給矮腳虎王英……回想這段往事，實在令人痛心！