成功學之父——拿破侖·希爾（Napoleon Hill）是一位在世界卷起成功狂潮的思想家、哲學家。他那一波三折、大起大落、數度輝煌的人生經曆和他的成功學，一直激勵和鼓舞著無數的追隨者。拿破侖的一生，既是追尋成功之道的一生，也是探索和實踐成功之道的一生。他曾是美國兩位總統——威爾遜和羅斯福的顧問，他影響了兩位總統所作的決定，而這些決定又影響著美國曆史的進程。1937年，希爾完成了《思考致富》一書，讀者超過2000萬。希爾經過幾十年的研究，在自己的著述中歸納出最有價值的，帶有規律性的17條定律，這17條定律包含了人類取得成功的所有主觀因素，使成功學這種看似玄奧的學問變成了具體的、可操作的法則。這無疑為成功之路上的千百萬人建造了到達彼岸的17個堅實的階梯。在美國政、商兩界中，金錢和權勢的角逐成功者，沒有誰沒受到過希爾17項成功法則的恩澤和影響。
1883年10月26日，希爾出生於美國弗吉尼亞的一個貧寒之家，這是一個深諳教育孩子去爭取成功、激勵孩子獲得成就的家庭。希爾是一個不聽話的孩子，他的後母給了他愛心和成長的勇氣。
18歲時，他正上大學，並為一家雜誌社工作，他有幸被派去采訪鋼鐵大王、人際關係學家卡耐基。卡耐基很快發現了希爾身上的創造性，他征詢希爾是否願意從事對美國成功人士的研究工作。
“非常願意。”希爾當即回答。
卡耐基不愧為一位可敬的導師，他拿出了大量的時間與希爾討論“成功學”。卡耐基交給年輕的拿破侖·希爾一項他想完成、卻已力不從心的任務——采訪和研究眾多成功人士，總結他們的成功規律，給他人和後來人以永恒的精神指導。
但是，卡耐基不提供一分錢費用，這項工作也可能要耗盡拿破侖·希爾一生的精力。拿破侖·希爾接受了這項挑戰。在卡耐基的幫助下，拿破侖·希爾采訪了500多位成功人士，包括愛迪生、貝爾、亨利·福特、塔夫特、威爾遜總統、羅斯福總統等世界級大師，拿破侖·希爾還成為他們的朋友和助手。
在研究和思考他們成功經驗的基礎上，憑著個人堅忍不拔的毅力，拿破侖·希爾終於找到了人們夢寐以求的人生真諦——如何才能成功，其代表作為《思考致富》，這花費了他整整20年時間。
很多讀者看後深受觸動，而且一有問題，就利用私交寫信給美國政界、工商界、科學界、金融界取得卓越成績的高層人士，介紹希爾與他們相識。
在以後的20年中，已經獲得博士學位的拿破侖·希爾訪問了包括福特、羅斯福、洛克菲勒、愛迪生、貝爾等著名人士在內的500多位成功者，並進行深入的研究。在整整20年後，他完成了劃時代意義的八卷本《成功規律》。
這部書成為激勵千百萬人獲得財富和權勢的教科書，同時希爾也成為美國社會享有盛譽的學者。
此後，希爾成為美國兩位總統——伍德羅·威爾遜和富蘭克林·羅斯福的顧問。
數年後，他辭謝官職，集中全部精力從事著述，1937年，希爾完成了《思考致富》一書，這個名著至今已擁有1000多萬讀者。
1960年，希爾與他事業的接班人克裏曼特·斯通合作出版了《人人都能成功》。此書激勵人們通過糾正意識、性格和生活習慣上的缺點，獲得人生的財富，它又為希爾贏得了極大的榮譽和尊敬。
在希爾成功學問世後，充斥美國市場的“成功學”、“致富學”圖書，無不是以希爾博士的17條定律為發韌，進行演繹創新的。它們補充和完善了希爾的“成功學”。
當拿破侖·希爾去世時，成功學已傳遍美國，並影響到五大洲，人們不分國界、不分地域、不分民族、不分膚色、不分性別、不分年齡、不分學曆、不分貧富，都在讀他的書，都在從他的書中汲取信心和力量的養分。
克萊門特·斯通用希爾的秘訣鼓舞員工，在最短的時間裏建成美國當時效益最好的保險公司。西方商界最暢銷的《世界上最偉大的推銷員》中最鼓舞人心的思想，就來自拿破侖·希爾的17項成功法則。
受到他的影響，很多人重新站了起來，從一貧如洗成為百萬富翁，從窮困潦倒走向社會名流，這樣的人不計其數了。後來的人們，為了紀念這位成功學的先驅者，把拿破侖·希爾推崇為繼卡耐基這一成功學的第一代宗師之後的第二代宗師，是他把成功學創建成完整體係，並發揚光大的。