很久很久以前，在波斯國的一座小城裏，住著一對同胞兄弟。哥哥叫卡西木，弟弟叫阿裏巴巴。父親去世時沒留下多少財產，兩人生活非常拮據。每當富人的馬車從門前經過，看著他們耀武揚威、洋洋得意的樣子，兄弟倆就會流露出羨慕的表情，同時感歎自己命運不濟。
哥哥卡西木一表人才，伶牙俐齒，經常在城裏的大街小巷閑逛。有時候趁人不備，就幹一些偷雞摸狗的勾當。也該這小子走運，一位富商的女兒被他的英俊外表深深吸引，死心塌地愛上了他。結婚後，在嶽父的資助下，開了一間店鋪。不久就摘掉貧窮的帽子，成為遠近聞名的土財主。
由於頭腦靈活，加上投機取巧，心黑手辣，卡西木的生意越做越大，越做越火。倉庫貨物琳琅滿目，堆積如山；新蓋的房子青磚碧瓦，富麗堂皇，裏麵擺滿名貴家具；丫環、仆人成群結隊；馬匹、車輛不計其數。卡西木真正過上穿金戴銀，吃香喝辣的生活。
弟弟阿裏巴巴可沒有哥哥那麼幸運，將近三十歲時才娶了一位窮人的女兒。由於老實憨厚，他仍然住在又黑又矮的小茅屋。家中除了三頭毛驢外，幾乎一無所有。他每天都要趕著毛驢到山中砍柴，然後讓驢子把柴馱到附近的集市上賣掉，用賣柴的錢買些油鹽醬醋，勉強維持生計。
卡西木的妻子雖然出生於富貴之家，並且姿色出眾，但自幼嬌生慣養，不知道貧窮人家的日子多麼艱難；與丈夫同樣尖酸刻薄，一肚子壞水。他們看到阿裏巴巴的日子一天不如一天，不僅不給予幫助，反而經常出言譏諷：“哼！看他那窮相，天生就是受罪的命！”
阿裏巴巴知道哥哥做生意經常坑害別人，賺的是昧心錢，但不管怎麼說，人家現在財大氣粗，富得流油；自己卻窮得叮當響，經常吃了上頓沒下頓。人窮誌短，馬瘦毛長。麵對冷酷無情的哥哥與嫂子，阿裏巴巴隻能將痛苦埋在心中。
這天早晨起床後，天空飛來七八隻喜鵲，落在阿裏巴巴的茅屋上嘰嘰喳喳叫開了。他的妻子高興地說：“喜鵲登門叫，定有喜事到。看來咱們要好事臨頭了！”阿裏巴巴歎了一氣口，說：“唉！有什麼喜事？難道天上會掉下一些金幣來？”說完，又趕著三頭毛驢上山去砍柴了。
來到山上，阿裏巴巴脫掉又髒又破的上衣，光著肩膀，揮動斧頭大幹起來。沒用多長時間，便砍好三捆木柴。此時，他已經累得滿頭大汗，臉上的汗水與泥土混在一起，簡直分不清哪裏是眉毛哪裏是眼睛了。阿裏巴巴坐在地上休息了一會兒，用繩子將木柴係到驢背上，準備馱到市場上出售。
阿裏巴巴趕著毛驢剛要下山，忽然聽到遠處傳來一陣隱隱約約的馬蹄聲。抬頭望去，隻見山下煙塵滾滾，遮天蔽日，並且沿著山路向他這邊急速移動。不大一會兒，一支馬隊疾馳而來。這時，阿裏巴巴已經看得非常真切：馬背上都是麵目猙獰、氣勢洶洶的彪形大漢。
阿裏巴巴心中一驚，知道遇上了強盜。這些家夥膽大妄為，都是殺人不眨眼的亡命之徒。一旦被他們發現，輕則搶去毛驢，重則性命不保。早晨起床後妻子說：“喜鵲登門叫，定有喜事到。”現在看來不僅沒有好事，恐怕要大禍臨頭了！此時下山已經來不及了，最好的辦法就是躲避。
阿裏巴巴來不及仔細考慮，慌忙之中將背上馱著木柴的三頭小毛驢趕進掩沒在密林中的小路上；然後飛快地爬上一棵枝繁葉茂的大樹。透過枝葉，他可以清清楚楚地看到地麵上的一切，而樹下的人卻一點兒也看不見他。他剛剛藏好身，強盜們已經上山來了。
令阿裏巴巴感到心驚肉跳的是，強盜們恰好在他藏身的大樹前停了下來，一個個翻身下馬，身手非常矯健。看他們汗水淋漓，風塵仆仆的模樣，一定是經過了長途奔波。阿裏巴巴心中怦怦直跳，暗暗想道：“這些家夥一定搶劫了不少財物，來這裏不是分贓，就是藏匿寶物。”
阿裏巴巴猜對了，強盜們來這裏的目的就是要藏匿贓物。隻見那些家夥將馬背上的包裹取下來，扛在肩上。然後排成整齊的隊列，跟在一個首領模樣的大漢身後，向一塊巨石走去。強盜首領滿臉絡腮胡子，說話甕聲甕氣，眼中放著兩道凶光，讓人看了不寒而栗。
阿裏巴巴藏在樹上一動不動，緊張地注視著強盜們的一舉一動。他數了數，強盜總共四十人，其中一個強盜大聲說：“他媽的！今天運氣真好，竟然攔住一隊珠寶商，搶來這麼多值錢東西，哈哈哈哈……”沒等他笑完，首領回頭狠狠瞪了他一眼，那個強盜立即閉上了嘴巴。
強盜們來到巨石前麵，臉上露出虔誠的表情。首領雙掌合於胸前，口中念念有詞：“芝麻芝麻乖乖，快點把門開開！芝麻芝麻乖乖，快點把門開開！”阿裏巴巴聽了，如置身於雲霧山中，有點暈頭轉向，找不著北，不知這些家夥葫蘆裏賣的什麼藥。