二十四節氣起源於黃河流域，以洛陽、西安為中心，所以北京時令要晚一些，而華南地區要早一些。早在《夏小正》時，二十四節氣就有很強的指導性，但不是很規律。到了《唐月令》時就較完備了。這種地域性，可以體現在兩個方麵，為“大地域”和“小地域”。大地域的不同造成了廣義上的飲食差異，東南西北，口味不一。南甜北鹹。南方食甜自有道理，因南方天熱耗氣，而甘味健脾氣。而具體到小地域上，比如張家口當地產蓧麥，這種高寒的產物與這個特定的小環境離不開。在當地吃蓧麥，就能助長心肝之氣，有禦寒的效用。
按節氣養生，不僅講究吃當地食物，也講究吃時令食物，“不時不食”正是由此而來。不過，從古代開始，我們就已經有了反季節的蔬菜。《日下舊聞考》裏麵說，西漢時候就已經有類似的大棚，裏麵種植蔥和韭菜之類的菜蔬，晝夜用火爐在屋裏加溫，“諸菜皆生”。這是王公貴族才有的冬日享受，當時就有諫臣上書認為不時之物，有傷於人，請求終止這項奢華的園藝實踐。不過當權者想衝破天地禁錮的野心總是無止境的，況且特權不正是地位最好的象征嗎？現在，大棚菜早已普及，現在像香椿、雞棕菌之類極富季節感的蔬菜現在已經越來越少了，連野菜中的薺菜都已經實現一年四季均有供應。單純從口感上來考量，反季節菜的確沒有應季菜那麼好吃。經濟條件好的人又開始追求以前的不時不食。那些在北方每個冬天都吃著各種各樣反季節蔬菜的人，味覺估計早已經麻木，光是知道想象冬天地裏現砍下來的甜白菜的滋味，卻也想不太起來究竟應季蔬菜的美味如何了。
食肉也有季節之說。立秋之後的燥熱，鴨肉是清補佳品，因其常年在水中生活，性偏涼，有滋五髒之陽、清虛勞之熱、補血行水、養胃生津的功效。燉上一個老鴨煲，大約需要幾個小時的功夫，一般兩種燉法，一種隔水燉，需在鍋中再放入瓷或陶製的缽，這樣則更能保持原料鮮香，湯汁清澄。還可以直接放入水中燉，將原料熬至酥爛，醇香化盡湯汁。火苗上頂著一個微微顫抖的砂鍋，帶著一點沉悶的滾水聲，偶爾從縫隙中滋出幾股蒸氣，躁動不安的樣子。等一會兒，就有幾縷清清楚楚的肉香飄到了腦中。等燉菜總是需要一點耐心的。鴨湯盛上來，淺淺的油花，晶瑩剔透，淺嚐一口，溫熱正好。
關於養生食療的理念繁雜多樣，從始至終無不透露這樣的觀點，沒有哪一個民族比我們更注重找尋人與自然的關係，這種關係不僅是一種氛圍、一種詩意，也是非常實際的東西。而那些在反思中追求踐行理論的人，也不過是探討一種可能性，看我們能不能重新建立和自然的關係。