古典樂派的作曲大師大音樂家海頓、莫紮特、貝多芬都寫過圓舞曲，隨著一批優秀作品的問世，圓舞曲漸漸成為一種音樂體裁。
而光榮成為維也納新年演唱會上永遠的主角，則隻有它們——約翰·施特勞斯的圓舞曲。
因此，施特勞斯也遭來了不少的是是非非，人們吹捧他的同時，也在詆毀他——人們在為維也納的莫紮特，舒伯特複仇。
從莫紮特的音樂中聽到生命天然的陶醉後，多少有點不習慣施特勞斯表達的關於生活的歡欣。群體的世俗歡樂本來就讓人生疑，尤其在多少有些奢華的時代——當“圓舞曲之王”這個稱號來臨時，它似乎不是給予一位音樂家的，倒像是授給“弄臣”的一枚奇特“勳章”。
１８２５年１０月２５日，小施特勞斯在維也納出生。他的父親當時才１９歲，但已經是維也納的“圓舞曲之王”了。
給孩子取名的時候，施特勞斯並不希望孩子和自己一樣，成為一個有名或者無名的作曲家，所以想都沒想，和大多數父子一樣，讓兒子沿用他自己的教名。
繼小施特勞斯後，施特勞斯的妻子又生了５個孩子。盡管這樣，施特勞斯幾乎還是徹夜不歸，但不隻是忙於演出，他還迷上了一個名叫艾米麗的女人，棄妻子與孩子不顧。
小施特勞斯在母親的關愛下一天天地長大，稍微長大後，母親又忙著照顧新來的弟妹，因此沒多餘的精力照看小施特勞斯。
直到有一天，小施特勞斯在家裏的鋼琴上胡亂彈奏，剛好被回家的父親聽到，極為震驚；同時，兒子的音樂天才使得施特勞斯不安，他蠻橫地用鞭子抽打兒子，並禁止他一切的音樂活動。
委屈的母親卻為孩子在音樂上的早熟感到驕傲，她悄悄地記下了孩子的處女作，並從菲薄的家庭生活費中省出錢來請教師，給兒子上音樂課，指望小約翰有朝一日能向他父親挑戰。
小施特勞斯進入音樂界一事又被父親知道了，施特勞斯開始意識到兒子將可能對自己構成威脅，於是他威脅維也納各大舞廳，倘若有誰接受小施特勞斯在哪裏演出的話，那麼“圓舞曲之王”本人就將從那家舞廳絕跡。
這樣，小施特勞斯被各大舞廳拒之於門外，隻好到城郊的一家咖啡館的花園裏舉行露天音樂會。
施特勞斯知道兒子要開音樂會，也宜布在同一時間他將舉行音樂會。但戲劇的是：小施特勞斯的音樂會票賣的居然比父親還多。
音樂會上，小施特勞斯演奏了他創作的一支圓舞曲—《母親的心》。美妙的樂曲使得聽眾欣喜若狂，會場的掌聲也淹沒了前來搗亂的地痞流氓的噓聲。
另一支圓舞曲《理性的詩篇》在聽眾們一再要求之下，竟然反複演奏了十幾遍。
最後，神采奕奕的小施特勞斯又演奏了施特勞斯最負盛名的《萊茵河畔的迷人歌聲》，但在這首樂曲的抒情部分，小施特勞斯又加入了一種柔情蜜意……隨著樂曲的展開，聽眾逐漸明白了這段插曲的深意——這是一種敬意，也是作為一種祈求，請求他父親的寬恕，聽眾聽得熱淚盈眶。
第二天，維也納報紙上刊登了這樣一條新穎、醒目的標題：“晚安，老施特勞斯！早安，小施特勞斯！”
年輕的小施特勞斯和和父親當年一樣，事業如日中天，而父親已漸漸地老去，如同退潮後的老船。但固執和自尊的父親依然不肯回家，不肯與自己和好，這讓小施特勞斯暗暗地心痛。
１８４８年３月，維也納爆發革命。與整個城市一樣，施特勞斯家也分成了兩派。施特勞斯站在保皇黨一邊，小施特勞斯站到了起義者一邊。
父子倆都掛上了軍樂團作曲家兼指揮的職銜。為了鼓舞保皇黨分子的士氣，施特勞斯寫了好些輕快的軍隊進行曲，其中最著名的是《拉德茨基進行曲》；小施特勞斯的作晶則賦有革命的標題，如《自由進行曲》、《學生進行曲》、《街壘之歌》等等。
維也納的起義最終失敗了，小施特勞斯受到了人民的歡迎；而施特勞斯卻就此一蹶不振了，很多人對他支持保皇黨表示憤慨。在絕望中，施特勞斯帶著樂團離開了維也納，去尋找昔日公眾對他的那種崇拜，但事實上，它早已灰飛煙滅了。
老施特勞斯在旅途中得了流行病，醫生對他也無望了，垂死的老施特勞斯這才想起自己的妻兒，他想回家，回到了妻兒的身邊——但一切似乎太遲了！
當小施特勞斯聞訊趕來時，父親赤裸的屍體還躺在一張空無一物的床上。箱櫃抽屜均被洗劫一空，艾米麗把所有能拿走的東西——甚至死者身上穿著的睡衣和床上的被褥也全部席卷而去。
小施特勞斯同父親的分庭抗禮隨著父親的去世而結束，他從父親手裏接過幾乎是一盤散沙的施特勞斯樂團，在父親的墓地前發誓，不僅要讓它恢複以往華彩，還要將其發揚光大。
自從他從父親手是接過樂團，整頓並經過國內國外的巡回演出施特勞斯樂團載著勝利歸國時，“普奧戰爭”爆發了。
這是十多年後的維也納，這是十多年後的施特勞斯。其間，施特勞斯同年長１０歲的歌唱家吉蒂結了婚。