劉邦之所以戰勝項羽，原因很多，但最重要的是，劉邦順應了人民的要求，決心要建立一個統一的中國。反觀項羽，他隻是滿足於做一個西楚霸王，把天下分給了十八路諸侯以後，就打道回鄉了。項羽還犯了一個致命的錯誤，即他錯誤而又卑鄙地殺掉了義帝熊心。劉邦勝利的另一個原因是他知道施仁政於民。進入鹹陽後，他聽從張良的建議，與關中百姓“約法三章”，受到了人民的擁護。而項羽則到處屠殺無辜的民眾和降卒，犯了眾怒。劉邦將漢中和關中作為自己穩定的後勤基地，並且有一個優秀的後勤部長蕭何。這就是為什麼總打敗仗的劉邦最終取得了勝利，而常勝的項羽卻最後一敗塗地的原因。
劉邦非常重視間諜工作，項伯作為項羽的叔父，卻數次成為劉邦的內應。鴻門宴上，如果不是項伯的保護，劉邦早成了刀下之鬼。項羽本來要封劉邦為巴蜀王，又是靠了項伯的遊說，才改封漢王。如果劉邦被放逐到與外隔絕的巴蜀，他的帝業是否能夠成功就很難說了。劉邦的策反工作做得也很出色。他成功地策反了項羽的猛將英布，使項羽失掉了一個得力臂膀。劉邦使用反間計，逼死了範增，離間了項羽和大將鍾離昧的關係，使項羽削弱了鍾離昧的兵權。這些，都為項羽的失敗埋下了伏筆。而項羽則非常不注意這些方麵的工作，在鴻門宴上，他隨意的一句話就出賣了自己的內應曹無傷，致使曹無傷被劉邦殺掉，自己在漢營唯一的一個耳目也失掉了。如此看來，劉邦的勝利是理所應當的。
“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏”。這幾乎是每一個新興朝代建立以後都不斷重複的故事，劉邦也沒有跳出這個規律。為建立漢朝立下汗馬功勞的韓信，最終還是死在了劉邦的手裏。韓信的死首先是由於他功勞蓋世、能力超群，有這樣一個人物存在，對劉邦始終都是一個威脅。劉邦擒殺韓信的做法也不很光彩，他通知韓信要來巡幸，當韓信跪伏於道旁迎接時，將韓信擒拿。唯一值得慶幸的是，他沒有像朱元璋那樣對功臣屠殺殆盡。
劉邦稱帝的最大曆史意義在於他開創了一個布衣君臣的時代。在漢代，雖然最初采用的也是分封製度，但在“七國之亂”以後，中央集權製度就基本建立起來了。這種製度廢除了以前的世侯世卿製度，為平民開辟了向上流動的渠道。史家趙翼對此評論說：
漢初諸臣，惟張良出身最貴，韓相之子也。其次張蒼，秦禦使；叔孫通秦待詔博士。次則蕭何沛主吏椽，曹參獄椽，任敖獄吏，周苛泗水卒史，傅寬魏騎將，申屠嘉材官。其餘陳平、王陵、陸賈、鸝商、酈食其、夏侯嬰等皆白徒。樊啥則屠狗者。周勃則織薄曲吹簫喪事者。灌嬰則販繒者。婁敬則挽車者。一時人才，皆出其中，致身將相，前此所未有也。
蓋秦漢間為天地一大變局。
劉邦曾經看到過秦始皇出行時的威儀，他感歎道：“嗟乎，大丈夫當如此也！”自此即立下雄心壯誌。晉人阮籍嘲笑劉邦說：“世無英雄，遂使豎子成名。”這樣說是沒有道理的。可以說，劉邦就是當時最偉大的英雄，因為沒有一個人具有劉邦如此全麵的領袖素質。劉邦的道德品質無法避免人們的臧否，但在一個崇尚“勝者王侯敗者賊”的文化裏，劉邦的處世方式卻是最合理的選擇。