[評價名人影響力的客觀標準]
代表一個民族對人類貢獻大小的標誌是什麼？是她為人類貢獻了多少偉大人物。中華民族無疑是一個偉大的民族，中國曆史上的偉大人物如星河燦爛，數不勝數。在這些人物中，誰又是偉大之中的最偉大者呢？每一個人都會對這個問題持有自己的答案。評價一個人物的偉大程度有兩條途徑，一是聽取專家的意見，讓他們以較為理性和專業的方法，研究一個人對曆史和現實的影響。二是采取投票的方法，讓群眾說了算。國外的很多新聞媒體就經常組織讀者選舉他們心目中最具影響力的人物。專家的意見固然可貴，但他們選出的對曆史最有影響的人物，有些大眾並不認可，況且專家之間的意見也不相同，群眾投票的方式也有偏頗之處，因為參加投票的群眾並不能代表所有的人。我們是否還有其他的方式判斷名人的影響力呢？
感謝網絡。網絡的出現，給了我們一個客觀地評價名人影響力的手段。我們通過簡單的搜索，就可以知道一個人物對中國或世界的影響。網絡是虛擬的，但網絡所反映的世界卻是真實的。一個人的名字在網絡中出現的頻率，是他或她對現實世界的影響的準確反映。網絡是最公平的世界，一個人名字的出現頻率，完全取決於他在網絡作者心中的影響力。網絡中大量的文章是新聞、史料、評論、書籍和網民的帖子，我們通過搜索工具，將出現在這些文章中的人名進行統計，就可以獲得評價曆史人物影響力的相對客觀的指標。這一指標的另一個好處是，每一個人都可以方便地驗證任何一個曆史名人的影響力，他所花費的，僅僅是幾個字的輸入和一次輕輕的點擊，也許還有零點零零幾分的上網費。通過這種方法，沒有任何爭議，我們就能找出對中國和世界影響力最大的任何長度的人物名單。
[名單怎樣產生]
世界上的很多事情，原理是非常簡單的，但做起來卻不是那麼容易。這件事情就是這樣。首先，網絡雖然是客觀的，但選擇哪些人進行搜索卻是由搜索者決定的。如果你堅決不把“孔子”這個詞納入你的搜索名單，孔子就不會出現在你搜索後的人物名單裏。因此，選擇怎樣的一個候選名單是至關重要的。我們怎樣保證我們選取的候選名單包括所有可能進入某一個名次的人物呢？最好的辦法，就是擴大搜索範圍。
我們有這樣的經驗，當你被問及某一個人是否屬於什麼“十大人物”的行列時，你可能回答：“我不知道某某是否屬於這個領域最偉大的十個人物，但我知道他一定是這個領域裏最偉大的二十個人物之一。”當我們的漁網足夠大時，漏掉大魚的機會就縮小了。這次，我采取的就是這樣的方式。我首先選取了最有可能進入中國五十名人排行榜的一百個名人，然後對這一百個名字進行搜索，最後得到前五十人的名單。應當承認，備選的百人名單受到了我自己個人因素的影響。但前五十人的最終名單，卻完全是由網絡告訴我的。為了給讀者一個交代，我把後五十個人的名單作為附錄列於書後，以供讀者爭鳴。
人名搜索的第二個問題是，很多名人有不止一個名字。例如，李隆基更常用的名字可能是“唐玄宗”或“唐明皇”。很多中國人還有西文名字，如孔子叫做“Confucius”，忽必烈叫做“Kublai Khan”等等，我必須搜索他們所有的名字。在西文文獻中搜索中國人的名字，還麵臨一個拚音體係不同的問題。在我們建立自己的漢語拚音體係之前，國際上通用威托瑪拚音拚寫中國人的名字。比如孫中山叫做“Sun Yat-sen”，必須窮盡名人的所有中西文名字，搜索的結果才可能是客觀的。這其實需要大量的準備工作，因此，僅僅一份名單的出爐就耗費了我大量的時間。
人名搜索的第三個問題是，有些字串不僅僅是一個人名，它同時還有其他的意義。例如，如果我們搜索“管子”，搜索的結果就不僅僅包括“管仲”，還包括被俗稱為“管子”的“管道”。因此我進行第一次搜索時，“管仲”的排名在前十位之列。這引起了我的懷疑，加上了適當的限製詞，才使“管仲”的名次降到相對正常的位置上。用漢語拚音搜索西文中的中國人名，陷阱就更多。例如，你想搜索“張衡”的漢語拚音“Zhang Heng”，其實你搜索出來的結果的中文原文可能是“張恒”、“張橫”或者是“章恒”、“章橫”，甚至是一家叫做“章亨”的企業。避免這種情況出現的辦法，就是在漢語拚音名字前麵加上人物的頭銜或限定詞，如“Poet Li Bai”，“Military Sun Wu”等等。這樣搜索出來的名單才可靠。