月上柳梢頭，人約黃昏後。
今日歸來時，月明還依舊。
不見昔年人，淚濕青衫袖。
將詩句吟完，還坐在船頭追維往事，忽然涼風起處，水勢洶湧，抬頭一看，隻見星辰慘淡，月色無光。俄而大霧濛濛，橫塞江麵，對麵不能見人。吳瑞生忙入艙中，見桌上殘燈還半明半滅，正欲安排就寢，忽見兩個艄公手執利刃望吳瑞生斫來，又聽的夜來那個大漢說道："不要殺他，咱合他往日無冤，今日無仇，得了他的行李，又殘了他的肢體，太難為他些，給他個囫圇屍首去吧。"遂將吳瑞生挾於艙外，望江中一丟，那船便如飛的一般去了。瑞生此時隻說身落江中，便隨波逐流，命歸水府去了。誰知他這一丟卻不曾丟在水中，還丟在一隻船上，睜眼一看，琴童、書童也在上邊，心中又驚又喜，問道："您兩個怎麼也在此處？"琴童、書童道："俺兩個還在船上做夢,不知那一個賊殺的合俺作戲，把俺移在這裏。"吳瑞生道："您兩個還在夢中，咱今日雇了賊船，方才那兩個搖櫓的艄公要持刀殺我，虧了夜來那個大漢把他止住，要給我個囫圇屍首，因將我投於江中，不想就落到這隻船上，主仆還得聚在一處。"二人聽了，方如醉初醒，似夢初覺，大驚道："原來如此！但這隻船可是從那裏來的？不是神天保佑是什麼？這都是二叔的洪福拖帶俺二人不死。"吳瑞生道："你我雖是不曾淹死，隻是這隻船閃在江心之中，又不會搖槳擺櫓，究竟不知飄流到何處才是個底止。"琴童道："這卻不足慮,難得遇了這個救星,捱到天明，倘遇著來往的行船，求他帶出咱去就是了，隻是身邊行李盡被賊人得去,路途之中可盤費著什麼到家？"書童道："難得有了性命，就是沒有盤費。一路上做著乞求討著到家，也是情願的。"琴童道："羞人答答，怎的叫人家爺爺奶奶？你有這副壯臉，你自做去。我寧隻餓死,不肯為這樣下賤營生。"書童道："如何是下賤營生？我曾聽的人說古，記昔有個韓信,曾胯下求食；又有一個鄭元和，曾叫化為生。後來一個為了大將，一個做了狀元。古來英雄豪傑尚為此事，何況是你我。"吳瑞生道："您兩個俱不要胡思亂想，到明日我自有安排。"二人方才不敢說了。主仆三人方住了話，隻聽的這隻船撲通一聲,幾乎把他三人閃倒，往下一看，大喜道："此船已傍岸了。"書童膽大，忙從船頭跳下，說道："快下來，快下來，此處便是平地。"吳瑞生、琴童隨後也一齊跳下，此時大霧將散，雲中微微露出月色。隻見江岸上一帶俱是蘆葦，全辨不出那是路徑。又坐了片時，不覺東方漸白，忽看見蘆葦之中有一條羊腸小路，主仆三人便順著那條小徑走去。
走了頓飯時節,方才出離了江岸，吳瑞生對琴童、書童道："此處離清江浦料想不遠，天明時節少不的複到那裏，同著店主人遞張被劫呈子，是少不要遞的。"三人說著話，天已大亮，遂間那江岸上住的人道："借問此處到清江浦有多少路？"那人道："我這裏至清江浦有七百餘裏，若起早走便近著二三百裏路。"吳瑞生又問道："你這裏不是浙江地方麼？"那人道："我這裏是江西地方，不是浙江地方。"吳瑞生聽了此言，不覺呆了半晌，心中說道："一夜之間己行七百餘裏，若複回清江浦去就未必這等快了。況賊情事又不是一朝一夕便能緝訪出來的，經官動府隻怕耽誤了自己行路，罷，罷，不如將那三百［兩］銀子幹舍了，另求一條門路，轉借幾兩銀子盤費，［用］著到家罷。我聽的父親說江西有一位最厚的同年，姓錢字大年，是盧陵縣人，但不知此處至盧陵有多少路。"又問："貴處是那一縣管轄？"那人道："敝處是盧陵管轄。"吳瑞生聽說盧陵，心中甚喜，又問道："貴縣有一位鄉宦，叫做錢大年，不知他住在何處？"那人用手望北一指道："前麵那茂林之中，就是他家。"吳瑞生聽了，心中愈喜，幸得腰間還有幾文餘錢，便買了一個紅箋，又求那人取出筆硯，寫了一個年侄拜帖。別了那人，遂領著琴童、書童望那茂林走去，走了二裏餘地，已來到錢大年莊上。問了他的門首，便令琴童將帖投入。不一時，隻見一位蒼顏自發老者扶著藜杖出來，將吳瑞生迎入客舍。瑞生拜畢，分賓主坐定，錢大年問道："貴省來到敝處有四千餘地，今年侄遠來，有何貴幹？"吳瑞生遂將遊學浙江，處館金宅，及江中遇盜之事說了一遍，道："今日身邊盤費一無所有，路途遙遠，難以回家。聞的年伯在此，敬來相投。"錢大年道："吉人天相，古之定理。今賢侄遇此顛險，能免患害，這都是尊公陰德所感。"吳瑞生道："晚生在家，聞家父言及老年伯之盛德，不勝企慕。今窮途歸來，得以親炙懿光，覺深慰所懷。"錢大年道："老夫與尊公交成莫逆，自京都一別，倏忽二十載有餘，雖極渴思之情，奈遠莫能致。今見賢侄即如見尊公之麵。"一麵說著話，一麵令家人收拾飯來待了吳瑞生。吳瑞生遂在錢大年家住了十餘日。