換言之，石野太郎是不想讓除旭日酒廠之外的人奪得本輪的頭名。
薛念祖倒吸了一口氣：“秋雲，你能對付得了這種所謂的東瀛忍者嗎？”
“沒交過手，但我沒把握。”尚秋雲的回答非常簡短。
……
範氏釀酒公司的酒果然出了問題。
過稱之後，得酒291斤，用時兩刻鍾。
可當約翰遜歡天喜地揭開酒壇的封皮時，一股臭氣卻衝了出來，熏得剛湊過來的周繼堂和秦烈等評委眉頭緊鎖，趕緊避之唯恐不及。
約翰遜目瞪口呆，連連擺手：“NO!NO!怎麼會這樣？怎麼會這樣？”
範雲鵬衝上台來，俯身嗅了嗅他的範氏精釀酒，臉色慘淡。用時短、數量眾又能如何，這調兌出了臭味熏天的酒水來，這已經宣告範氏釀酒公司的提前離場。
範雲鵬緊抓住約翰遜的手，約翰遜無奈苦笑，一連聳肩，表示無辜。
範雲鵬也是見過大世麵的人，又是大家子弟，執掌範氏產業，不是等閑之輩，他馬上就意識到事出反常即為妖，範家的酒突然橫生枝節變成臭水，必然是有人在背後使壞。
說心裏話，在這一瞬間，範雲鵬根本就沒有懷疑薛念祖。他與薛念祖雖然為競爭對手，生意場上無朋友、爭奪市場不是你死就是我活，但範雲鵬相信薛念祖絕不可能幹出這種背後算計、陰險毒辣的勾當來。
範雲鵬憤怒深沉的目光投射向旭日酒廠席位後的石野太郎身上。
石野太郎目光炯炯，冷漠淡然。
日本人狂妄自大，連官府都不曾看在眼裏，何況是山西省的一個區區範家。
範雲鵬也極光棍，斷然揮了揮手：“把酒抬回去，馬上走！”
範雲鵬轉身過來，神色已經變得極為平靜自然，他向周繼堂、秦烈等人躬身一禮：“周參議，秦副官，諸位大人，這一趟，我範家認栽了！從現在開始，我範氏釀酒公司退出本次評酒大會，範某告退！”
範雲鵬轉身就走，身形昂然。
沈慕晴站在薛念祖身後，見狀忍不住輕笑一聲：“念祖，這範雲鵬也是條漢子，遇事不狡辯、不回避，果斷退出評酒大會，倒也不丟麵子。”
薛念祖凝而不語。
範氏釀酒公司的人剛離場，旭日酒廠那邊的孫奉孝就高舉紅旗，命令周長旭的夥計敲響了得勝鑼。
旭日酒廠的人趾高氣揚地抬酒上了主席台，很快那邊就通報全場：旭日酒廠兌酒成功，得酒三百斤，用時三刻未到。
運昌隆這邊得報，柳長春心底的壓力更大，額頭上的冷汗津津流下。他對自己的技藝心中有數，他就算是超常發揮，也不可能做到滴水不漏，三百斤基酒調兌出三百斤合格的成酒。
薛念祖嘴角輕抿。
他心裏明白，日本人的兌酒是儀器稱量，機器配比，密封調兌，過程中沒有揮發、沒有浪費、避免了人為的因素損耗，又添加了一些個不為人知的工業可食用製劑，所以能調兌出三百斤酒來。
但運昌隆人工勾兌，哪怕柳長春是酒仙下凡，也會有誤差和調整。
難道就這樣輸給日本人嗎？
時間上已經慢了半拍，縱然數量上與旭日酒廠等同，這場比試，也是輸了。
所有的現場圍觀者包括周繼堂和秦烈這些人在內，都用焦慮的目光投向運昌隆的席位上。秦烈眉頭緊鎖，輕輕道：“周參議，這可是我山西省的評酒大會，若是讓日本人占大股的酒廠拔了頭籌，中國人和中國釀酒的名聲算是就此毀了。”
周繼堂苦笑不語。
旭日酒廠雖然是日本人的背景，但名義上畢竟是跟原汾縣寶増永東家周長旭合作聯營的，他們參賽並不違規。隻是周繼堂等人做夢也想不到，連續兩輪，都讓旭日酒廠領先了。在周繼堂看來，除非出現奇跡，否則這一輪還是旭日酒廠勝出。結合上一輪的成績，縱然第三輪旭日酒廠墊底，最終奪冠的還是旭日酒廠。
中國酒的評酒大會，反而讓日本人的清酒奪冠，而且還要冠之於“晉酒”名號代表山西進京參加中華酒王爭霸賽，這豈不成了天大的笑話？
周繼堂緩步走下了主席台，走向運昌隆的席位。
秦烈等人緊隨其後。
在場所有圍觀者都慢慢向運昌隆的席位聚攏，眾人沉默無聲，凜冽的西北風席卷過全場，而晴朗的天空上，傳來一兩隻蒼鷹的嘶啞鳴叫。