五日後。
太原楊家的仆婦周氏突然風塵仆仆趕來縣裏，一路抹著淚闖進了楊家。不多時，楊曼香母女就來了運昌隆，薛念祖見楊曼香麵色悲苦焦慮，知道出了事——而且猜測八成是楊建昌出了事，馮氏讓人來報信求救。
“曼香，是不是你大哥出了事？”
楊曼香幽幽一歎：“念祖哥，我真是沒想到，大哥會墮落成現在這個樣子，他敗光了我爹留下來的萬貫家財不說，還欠下諾大賭債，如今又被人逼債，告到了衙門，說是被抓進了牢裏，太原城的宅子也被債主侵占，我大娘流落街頭，租了一間民房暫時棲身。”
薛念祖皺了皺眉，果然不出所料，楊建昌淪落到這般下場，可謂是自作自受。
崔氏猶豫了一下，還是輕輕道：“念祖，無論如何，大少爺都終歸是曼香的兄長，看在老爺的麵上，你能不能想想辦法去太原救他一救？”
楊曼香心裏哀傷痛苦，覺得前番楊建昌前來運昌隆索要股權做得太過分，讓她如何能好意思張得了這個口求薛念祖營救其兄？但楊建昌再不成器也是她的兄長，眼睜睜見死不救她於心不安。
薛念祖沉吟起來。
他並不是不願意出手營救楊建昌——無論從哪方麵看，他也得盡盡心力。隻是他在懷疑這事跟日本人有關，是不是石野太郎一計不成又生毒計，目的還是衝運昌隆的酒方古法來的。
見薛念祖斟酌不語，崔氏以為薛念祖記恨在心，不想營救楊建昌，忍不住歎了口氣又道：“念祖，楊建昌不仁不義、不忠不孝、無恥無德，今日淪為階下囚，也是自作自受。你若是不想救他，我也不能怪你。隻是馮氏姐姐流落太原，我實在是於心不忍，你安排人手把馮氏接回縣裏來，與我們娘倆一起安住如何？”
薛念祖拱了拱手：“楊建昌是曼香的大哥，我自然不會袖手旁觀。隻是我總覺得這事還是日本人在背後搗鬼，救是要救的，但我要見機行事不能中了日本人的奸計——柳先生，給我準備兩千塊大洋，安排栓子跟我一起去太原！”
……
薛念祖離開汾縣去太原。栓子備了兩匹快馬。
薛念祖剛要起行，楊曼香急匆匆帶著背負行囊、牽著一匹棗紅馬的尚秋雲出來：“念祖哥，此去太原，你身邊無人照料，還是帶著秋雲妹子一起上路，她有一身好武藝，留在你身邊還能護衛周全，這樣我才能放心。”
薛念祖猶豫了一下：“她跟我去太原，是不是不太妥當？”
尚秋雲撇了撇嘴，也沒理會薛念祖，不管他願意還是不願意，徑自翻身上馬。
尚秋雲動作矯健輕靈，看得栓子在一旁一臉的敬畏。
別看尚秋雲在運昌隆和薛家隻是一個侍女的身份，但上到柳長春，下到普通夥計，沒有人敢小覷了她。生逢亂世，像尚秋雲這種身懷絕技能高來高去的江湖奇女子，終歸是讓普通人仰視和神往的。
楊曼香跟尚秋雲相處親密，此番讓尚秋雲跟隨去太原，也是考慮到太原城魚龍混雜為了確保薛念祖的安全。
“念祖哥，秋雲妹子行走江湖多年，人又機靈，萬一有什麼意外，她總能助你一臂之力。”楊曼香將馬韁繩遞給薛念祖：“還有，念祖哥，我大哥的事，能可為則為之，不可為也不要勉強。酒坊能有今日也不容易，也不能為了我家這不成器的兄長，害了運昌隆。”
薛念祖微微一笑，翻身上馬，“曼香安心在家等候，多則三月，少則一月，我必有消息從太原傳回來。我們走！”
“駕！”
薛念祖縱馬揚鞭，率先馳去。
尚秋雲在馬上向楊曼香抱拳施禮：“曼香姐姐，我去了，有我在，東家的安全你放心就是！”
尚秋雲和栓子也相繼縱馬馳去。
崔氏從酒坊內行出來，與楊曼香並肩站在運昌隆門口，“曼香，希望念祖這一趟去太原，能把你大哥救出來，無論怎麼說，這樣我們對你死去的爹爹也有個交代了！”
“娘，他敗光了家產，又欠了好幾千塊大洋的賭債，念祖哥如果給他堵上這個窟窿，難免又要影響到運昌隆……我這心裏愧疚不安，覺得很對不起念祖哥。”
“念祖是個仗義疏財的人，娘覺得他說得很對，錢沒了可以再賺，但人要是沒了，無論是他還是你，都會一輩子不安心的。”