“休說鱸魚堪膾，盡西風、季鷹歸未？”這幾句典出《世說新語·識鑒》：“張季鷹（翰）辟齊王東曹掾，在洛見秋風起，因思吳中菰菜羹、鱸魚膾，曰：‘人生貴得適意爾，何能羈宦數千裏以要名爵？’遂命駕便歸。”細玩詞意，詞人乃以張季鷹自況，取其歸隱還鄉之意。他想，既然無人理解自己的誌向，何必羈留官場，不如掛冠而去，過幾天清靜日子。這是他在百無聊賴中產生的消極念頭。
“求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。”這幾句典出《三國誌·魏誌·陳登傳》。許汜過下邳，拜訪陳登，陳對他很冷淡。許汜將此事告訴劉備，劉備卻認為陳登是對的，因為許汜“有國士之名，今天下大亂，帝主失所，望君憂國忘家，有救世之意，而君求田問舍，言無可采……”。這仍是承上而來，意謂在這國難當頭之際，自己如果真的走上了歸隱的道路，不僅辜負了平生壯誌，而且也將為天下英雄豪傑所恥笑。這樣看來，還是應該堅持下去，繼續努力。
“可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此。”“流年”，暗承上片“水隨天去”，寄托壯誌未酬、英雄遲暮之感。“憂愁風雨”，寫詞人對風雨飄搖的國勢和日漸危殆的時局的憂慮。“樹猶如此”，典出《世說新語·言語》：“桓公（溫）北征，經金城，見前為琅琊時種柳已十圍，慨然曰：‘木猶如此，人何以堪！’攀枝執條，泫然流淚。”這一典故的運用，顯然是對“可惜流年”二句感情上的升華，更加反映出詞人心靈的動蕩。而從情緒上看，這三句又是對前麵三句的轉折。作者雖然不甘沉淪，可是空有才華，不被重用，眼見時間一天天流逝，人也漸漸老去，國勢卻仍然如此使人憂愁，處於這種境況下，又怎麼辦呢？又能怎麼辦呢？他是那樣地惋惜大好年華白白逝去，那樣地盼望能有報效祖國的機會，而現實所給予他的隻是失望。確切地說，這是詞人的悲劇，也是時代的悲劇。
我們順著作者的思想脈絡追尋到此，發現他的心靈活動真是非常豐富、複雜，他的感情一波三折，陷於極大的矛盾之中。這種矛盾，對於處在那個特定曆史時代的作者來說，實在是難以解決的。因此，他在結束全詞時，隻能無可奈何地感歎道：“倩何人、喚取紅巾翠袖，揾英雄淚。”“倩何人”，實際上是說沒有人，呼應上片“無人會”句。詞人是孤獨的，不僅無人理解他，便是安慰者也沒有。這時，他想到了“紅巾翠袖”。此處的“紅巾翠袖”應和了前麵“玉簪螺髻”句，也是將美人與英雄聯係起來，抒發詞人的遲暮之感。那麼，惺惺相惜，處於落寞境地中的詞人的心情，當然就隻有淪落風塵的、官方社會以外的女性即“紅巾翠袖”才能理解了。這便是詞人對自己的心靈矛盾所能進行的緩和。可是，這樣的處理，完全不能解決實際問題，隻能使他更加陷於矛盾之中。因此，全詞的結尾似收而未收，能夠使人久久地回味。
一篇名作往往有其與眾不同的特色。通過以上的簡單分析，我們感到，在寫作上，辛棄疾的這首詞在下列幾個方麵值得特別提出來談一談。
首先是對情景交融這一藝術手段的出色運用。情景交融作為一種藝術手段，原是我國古典詩詞的普遍特色。但是，這一特色從大量作品中抽象出來以後，如果變成一種套式，那麼，其內涵必然反而流於空洞。因此，討論這一問題，必須放在特定的情境之中。藝術的生命在於個性。如果所謂特色變成了一般化，其實也就等於取消了特色。情景交融這一藝術手段，每位作者都有所應用，可是大量的創作實踐證明，人們在具體運用時，不僅不同作家的作品會有異同、高低之分，便是同一作家的不同作品，亦複如此。我們說辛棄疾的這首詞情景交融，達到了很高的境界，正是從這一點出發的。為了更加明確地說明問題，不妨將這首詞與作者的另外兩首詞略作比較：
我來吊古，上危樓贏得，閑愁千斛。虎踞龍蟠何處是？隻有興亡滿目。柳外斜陽，水邊歸鳥，隴上吹喬木。片帆西去，一聲誰噴霜竹？卻憶安石風流，東山歲晚，淚落哀箏曲。兒輩功名都付與，長日惟消棋局。寶鏡難尋，碧雲將暮，誰勸杯中綠？江頭風怒，朝來波浪翻屋。（《念奴嬌·登建康賞心亭呈史留守致道》）
青山欲共高人語。聯翩萬馬來無數。煙雨卻低回。望來終不來。人言頭上發。總向愁中白。拍手笑沙鷗。一身都是愁。（《菩薩蠻·金陵賞心亭為葉丞相賦》）
這三首詞的共同之處在於，它們都是登臨建康賞心亭所作，而且，時間相距不遠（《念奴嬌》一詞寫於乾道五年前後，餘二詞寫於淳熙元年，彼此相隔五六年），創作時的心境亦複相似。但是，它們各自對情與景的處理及其得失方麵，卻是有差別的。在《念奴嬌》一詞中，作者借吊古以傷今，感慨自己的命運，顯示了一懷愁緒。那柳梢斜掛著的斜陽，水邊翩翩而歸的飛鳥，隴上的離離喬木，江心的一葉白帆，甚至期待中的怒風、巨浪，都在作者的關注中，寄托著“閑愁千斛”。不過，就作者的主觀追求而言，這些意象略顯支離。由於感情的跨度太大（由古及今，由人及己，由悲及憤），而所寫景物又未能入微地對此進行渲染和烘托，因此，整個節奏顯得鬆弛，再加上題中應有的應酬話，就不免影響了作品的容量和深度。再來看《菩薩蠻》。這首詞的景物較為集中，作者借青山、煙雨、白頭、沙鷗這四個簡單意象，表達了無人理解的孤苦。就此而言，詞中的情與景是契合的。但是，以“白頭”、“沙鷗”來寄托愁思，在文學史上有著很早的淵源，作者在此隻是因襲，而沒有推陳出新，將這些意象賦予前人所無的審美意蘊，因此也在一定程度上影響了其藝術魅力。這種情形，很大程度上是由於這首詞也是應酬之作。而在《水龍吟》一詞中，雖然江水、天空、落日、斷鴻等景物也是習見的，但詞人能將這些景物進行集中和提煉，使其高度符合其詞境和心境，恰如其分地烘托、渲染其精神麵貌和內心活動。如在三首詞中都出現了飛禽，然而在《念奴嬌》中出現的“歸鳥”，形象缺乏可感性，在幫助創造氣氛時，顯得平淡了些。《菩薩蠻》中的“沙鷗”，有著類似的缺陷。作者的本意雖是想借此將無形的愁化為具體，但沙鷗無愁，何以渾身皆白？即使沙鷗羽白是由於愁多，又有何可笑？都使人有些費解，因而也不免影響了讀者的感受。而在《水龍吟》裏，“斷鴻”的意象本身就很有感情色彩，加上作者是以自己獨特的身世、遭遇和情緒對之進行觀照的，因此，它高度融彙了詞中主人公的形象。又如，同是寫愁，前兩首都比較直致，一雲“閑愁萬斛”，一雲“一身都是愁”。《水龍吟》的寫法就不同了。作者在詞中隻是將自己的情感寄托給東流的大江和無邊的秋光，寄托給冉冉的落日和淒切的斷鴻，不言愁而愁自見，使得情與景達到妙合無垠的境界。