廣陵城，雪虐風饕，天地呼號，蒼茫暮色間，一片混沌世界，四城外，兵如蟻聚，塔樓林立，溝壑縱橫間火光隱現，人喝馬嘶聲穿刺而來。十月初，後趙皇帝石虎親率羯族二十萬精甲奪勢而來，連破江北數城，直抵廣陵城下，晉軍苦戰一月有餘，棄城南渡，世家豪門皆舉族南遷，城中兩萬乞活軍不忍百姓陷於異族之手，堅守孤城近兩月，僅剩千餘人馬，城中動員的五萬青壯早已死傷殆盡，十餘萬平民滯留城中，已是絕境。
城中郡守府衙大堂，乞活軍統帥林瞻與數名將領商議戰事，廣陵郡守張軌端坐大堂，堂下數位將軍分列左右。
為首一將薛鳴，四十來歲，黑麵長身，虎背熊腰，抱拳而拜：“林帥，大雪已經連下五天，城中已經斷糧，士兵們饑寒交迫，長此以往，我們難以堅持！”
林瞻沉聲道：“軍中戰馬隻留精壯，其餘分批宰殺分與士兵，這件事你去安排。”
“末將領命！”薛鳴退立一旁。
一名二十多歲的青年將領上前稟道：“林帥，末將派出哨騎前往瓜州，得知瓜州渡口此刻尚在朝廷手中，守軍不足一萬，皆為步卒，僅能自保。”此人是乞活軍先鋒將軍盧昊，也是軍中第一勇將，此刻見林瞻思索不語，接著說道：“林帥，突圍吧，戰至今日，兩萬乞活軍子弟十不存一，一旦趙軍全力攻城，我們將無力再守，末將跟隨將軍至今大小百餘戰，早已看淡生死，隻是北虜未滅，中原淪陷，將士們個個身負血仇，乞活軍不能就此滅種！”
“張大人，本帥想聽聽你的想法。”林瞻看著麵前這個文弱書生，亦是廣陵郡守，晉軍南渡時，士族子弟的他，本可攜妻女過江，但他放棄南渡，守土盡責，林瞻頗為敬重。
“林帥，如今城中可用之兵不足兩千，城外尚有十餘萬趙軍虎視眈眈，破城隻在旦夕，乞活軍兩萬子弟血灑廣陵，百姓感念其義，皆不願乞活軍就此覆滅。如今國事日艱，朝廷偏安江南，北伐無期，朝中重臣皆猜忌林帥，恐怕援兵不會再來。堅守三個多月，趙軍傷亡近半，陷城之後，城中十餘萬老弱婦孺隻怕凶多吉少，圍城以來，趙軍斥候不斷襲殺周邊漢民，大營中盡是擄掠而來漢家女子，日則烹食，以充軍糧，夜則奸淫，哀泣哭嚎不絕於耳，此等血仇，非將軍不能報！”張軌說罷摘下官帽，長拜道：“如今隻盼諸位快快突圍，他日以胡虜之血，洗刷漢民屈辱！”
林瞻上前扶起張軌，嘴唇噏動，默視良久，抱拳而拜，旋即轉身看向堂前的將士，看著這些從屍山血海中走出的男兒，眼中淨是血火，二十多年前，曆經八王之亂的晉王朝羸弱不堪，北方胡人五族先後起兵，數年後攻陷洛陽，晉帝身死，自此天下大亂，期間胡人一路南下，直逼長江，中原淪陷，半壁盡失，長江以北十室九空，處處荒骨，林瞻跟隨父母兄妹，自並州南下，途中為了抵禦胡人襲殺，父親林良抽選流民青壯組建義軍，為了吃飯，為了活命，外稱“乞活軍”，而後父親戰死河北，母親兄妹皆死於亂軍之中，乞活軍眾將推舉自己為帥，一路輾轉南北，二十年間殺敵數十萬，苦苦支撐，僅存兩萬部眾，經此廣陵一役，近乎損失殆盡，不禁悲從心來。