燕雀安知鴻鵠之誌
秦朝末年，沉重的賦稅、繁重的徭役和殘酷的刑罰，逼得百姓怨聲載道。秦二世大興土木建造阿房宮、築長城、守嶺南，更是讓百姓的生活雪上加霜。
陳勝從小就是個有誌氣的人，他給地主打長工的時候。有一天，他跟一起種田的夥伴們說：咱們將來誰富貴了，都不能忘了老朋友啊！
結果被大夥兒恥笑了他一番：“都是賣力氣的人，哪兒來的富貴可言呢？”
陳勝歎氣，自言自語道：“燕雀怎麼能懂得鴻雁的誌向呢！”
紮營大澤鄉
公元前209年，秦二世征調九百多名農民去漁陽（今北京密雲西南）戍邊，陳勝吳廣皆是被選之人，皆為屯長，可天不遂人願，當眾人行至大澤鄉，突然連降大雨，根本無法行走，他們隻好紮營準備天晴再上路。
當時的秦朝律例非常苛刻，被征的人如果誤期，就要被砍頭。眼見大雨不停，大家心裏都十分惶恐。這時候，陳勝和吳廣私下商量：“這裏離漁陽還有很遠，我們怎麼也趕不上限期了，難道我們要去送死嗎？”
吳廣當即回應道：“要不，我們逃吧！”
陳勝說：“與其被殺，不如我們造反吧，同樣是死，還不如為國家而死，秦二世無道，百姓這些年都受了很多苦。我聽說秦二世是始皇帝的小兒子，本不應該當皇帝的，當立的是公子扶蘇，現在秦二世已莫須有的罪名殺了扶蘇，可百姓並不知情；還有百姓們都很愛戴的楚國大將軍項燕，他曾經立功無數，但如今不知去向，生死未知，現在我們就以這兩位名人之名來號召天下，一定會得到響應的！”
這話得到了吳廣的讚同。兩個人便緊鑼密鼓地策劃和組織起來。
他們拿一塊寫著“陳勝王”（第四聲，陳勝要為王的意思）的白綢，塞在魚肚子裏，士兵買魚回去，剖開後，看到裏麵的字，都驚訝萬分。
夜裏，吳廣偷偷跑到附近的一座破廟，點起篝火，模仿狐狸叫聲大喊：“大楚興，陳勝王”。
揭竿而起
第二天，大夥看到陳勝後，都對他非常好奇，忍不住都在背後悄悄議論這些奇怪的事情。陳勝和吳廣看時機已到，吳廣就數次故意激怒朝廷派來的軍官，適逢一天兩個軍官喝醉了酒，吳廣故意激怒他們說：“反正誤期了，還是解散大夥吧！”那個軍官一聽，十分憤怒，拿起軍棍就開始打吳廣，並拔出寶劍來威嚇他，這引起了兵士們的極度不滿。吳廣順勢奪劍砍死了一個軍官，陳勝也迎上去，殺了另一個軍官。
此時朝廷軍官已經被殺，兵士們也手足無措，陳勝把他們都召集起來說：“我們現在遇到了大雨，按照朝廷律例誤期是要被砍頭的，假使我們僥幸逃過此劫，戍邊之人十有六七是不會活著回來的。堂堂男子漢大丈夫，要死也要在成就一番事業後再死，怎麼能白白送死呢，我們都可以當王侯將相，那並不是命裏注定的！”
大家一聽，個個鬥誌激昂，高喊：“我們聽你的！”
陳勝便叫士兵們搭台，以公子扶蘇和項燕的名義發號施令，並做了一麵寫著“楚”的大旗，以兩個朝廷軍官的頭祭旗，發誓一定要同心協力推翻秦朝。
九百多名農民占領了大澤鄉，陳勝和吳廣被推為首領，不久陳勝稱王。附近的農民都拿出糧食支援他們，許多青年農民都拋棄農業從軍，他們紛紛把鋤頭鐵耙作為為兵器，沒有足夠的武器和旗子，大家就砍了木棒做武器，削了竹子做旗杆。
曆史上第一支農民起義軍就建立起來了，陳勝和吳廣農民起義之後，各地也接連出現了殺貪官汙吏的情況。
他們的起義最終雖然失敗了，但卻拉開了中國農民起義的大幕。