數十年來整理和研究中國神話，在腦子裏逐漸形成一種概念，就是認為中國神話的範圍，不是先前所理解的那麼狹隘，需要從狹隘的圈子裏跳出來，擴大視野，才能見到中國神話的真正豐美。這種認識起初還是模模糊糊的，到1972年初嚐試編寫《中國神話詞典》（後更名為《中國神話傳說詞典》，已由上海辭書出版社出版）的時候，由於搜集到的材料日益豐富，所寫的詞條逐漸增多，先前模糊的認識慢慢變得清晰起來了，因而有了《從狹義的神話到廣義的神話》那篇文章在《社會科學戰線》（1982年）和《民間文學論壇》（1983年）上的發表，文中初步闡述了我的廣義神話思想。但那原本是我為神話詞典寫的一篇序，處處就詞典立論，沒有說得十分明白、透徹。文章發表後，引起學術界熱烈的討論。有表示讚成的，有表示反對的，也有雖表示讚成而又持有某些疑點的。針對這些情況，我又相繼寫成《再論廣義神話》和《前萬物有靈論時期的神話》兩篇文章，分別發表在1984年和1985年的《民間文學論壇》上，兩篇文章仍都是闡述廣義神話思想的。
廣義神話的中心思想，就是認為不僅最初產生神話的原始社會有神話，就是進入階級社會以後的各個曆史時期也有神話。舊有的神話在發展，在演變；新的神話也隨著曆史的進展在不斷地產生。直到今天，舊的神話沒有消失，新的神話還在產生。
有了這種基本的認識，就覺得眼光較以往明亮了，心思也較以往開闊了，許多東西都可以堂而皇之地納入中國神話的園苑來進行考察了。中國神話並不是貧乏蒼白，而是豐富多彩；並不是殘破凋零，而是枝繁葉茂。
建國三十多年以來，民間文學的工作是卓有成績的，但成績卻多半表現在搜集整理上，對理論研究則有所忽視。這一點已引起有關方麵的注意，提出今後要加強民間文學理論的研究，同誌們一致表示支持和擁護。神話研究的工作新中國成立前學者們做了不少，新中國成立後在一段時間裏，卻由於這樣那樣的原因，處於停滯狀態。直到最近幾年，才又逐漸興旺發達起來，以至於呈現出風起雲湧的趨勢。這固然是可喜的現象，然而工作似乎還不很牢固、紮實，因為大家都還處於探索途徑的階段。迄今為止，還沒有一部論述中國神話的專著出現。茅盾先生早年寫了《中國神話研究ABC》，後更名為《中國神話研究初探》，收在《茅盾評論文集》中，但那是半個世紀以前的事了，用作參考，是很有價值的，但對當前的研究工作，卻未必能起到充分指導的作用。因此我想，要能聚集同誌，集體編寫出一部《中國神話概論》來才好，因為有了此書，中國神話的基礎理論才大約可以建立起來。而如果要寫好概論，還必須要有一部闡述廣義神話思想的書先編寫出來，以解決神話研究考察對象範圍的問題。這個問題如果不解決，概論也是不大容易編寫得好的。
事有湊巧，偶然從某同誌編寫的一本叫做《曾樸研究》的小冊子裏，發現附載的《曾樸所敘全目》中，有《中國神話史》四卷。這個發現，對我來說，其驚喜的程度，似乎不亞於當年哥倫布發現新大陸。“中國神話史”這個題目，“神話”而有“史”，自然便是基於廣義神話的觀點的設想；如果是狹義的，這部書就無論如何也寫不起來。這個題目太好了！想不到《孽海花》小說的作者，清末民初的一位老先生，竟有這樣的識力，寫出了煌煌四卷《中國神話史》的大文！惜其書已佚亡，作者亦早去世，不可得訪詢其究竟。不過單從這個題目看，就足以將中國神話研究考察範圍的問題比較圓滿地予以解決。由此使我產生一個想法：當踵先輩的足跡，自勉自勵，奮勇行去，寫成此書，使將來“史”、“論”結合，為中國神話研究打下一點基礎。