曹八斤說：“我咋沒這個膽量，可……可就是沒機會啊！肖太平身邊總有那麼多窯丁……”
曹魚兒又問：“日後要是有機會呢？”
曹八斤說：“隻要有機會，我自然會幹。”
曹魚兒說：“那好，你就等著吧！”
卻不料，曹八斤沒等到對肖太平下手的機會，倒是肖太平找到機會對曹八斤下了手。就在曹二順下窯後的一個夜裏，白家老窯下的水大了，一個橋頭鎮當地櫃頭讓要到窯下背煤的曹八斤和另一個肖姓窯工去豎窯上口用牛皮包打水。曹八斤去了，很賣力地從十幾丈深的窯下一包包地往地上提水。
也是巧，這日護窯隊隊總肖太忠正在窯上和幾個窯丁喝酒，出來方便時，無意中看到了在豎窯口打水的曹八斤。肖太忠沒聲張，尿完尿回來，就帶著三個喝酒的窯丁擁到了窯台上。
曹八斤這才發現事情不好，再一看窯台上打水的除了當地窯工大劉和那個肖姓窯工，再無別人，心就慌了，已想著要跑到窯下去尋求曹氏弟兄的保護，可身子卻動不得了。隊總肖太忠和手下三個肖姓窯丁嘴上說著幫忙打水，公然把他擠在了黑洞洞的窯口邊。肖太忠從曹八斤背後給了曹八斤凶狠而致命的一腳。伴著一聲驚恐的慘叫，曹八斤一頭栽進十幾丈深的窯眼裏……
事情發生得太突然，搖轤轆的大劉和在一旁放水的肖姓窯工都沒明白過來是咋回事。
還是肖太忠先叫了起來：“壞了，有人掉到窯眼裏去了，快下去看看！”
大劉四處一看，曹八斤不見了，忙說：“是那個姓曹的，我下去吧。”
肖太忠不要大劉下去，派了手下一個窯丁坐著大筐下去了。
窯丁上來時對肖太忠稟報說：人已死定了。
肖太忠這才很滿意地回去，連夜跑到橋頭鎮肖家大屋向肖太平報告。
肖太平很高興，賞了肖太忠一些錢，要肖太忠和那三個有功的弟兄都到花船上好好樂一樂。還交待說，曹八斤和章三爺都死了，過去的事就不要再提了，如今不是在曹團，總還是和氣生財的好。本著和氣生財的原則，肖太平隻當曹八斤是做窯時的意外死亡，按例賠給曹八斤老婆孩子二兩撫恤銀……
肖太平想和氣生財，曹魚兒卻不想和氣生財。別人不知道曹八斤的死因，曹魚兒卻知道。盡管曹魚兒並不讚同曹八斤告官的做法，可仍是對肖太平的陰毒和凶狠感到震驚，便想借口曹八斤的死大鬧一場，在侉子坡發動弟兄們歇窯。
曹魚兒的親叔、前曹團錢糧師爺曹複禮反對拿曹八斤的死做文章。
曹複禮說：“……曹八斤的文章不好做，他終究泄露過曹團根底，肖太平就是公開處死他，咱也放不出屁來。咱若為曹八斤說話，肖太平反會誣咱和曹八斤、章三爺串通一氣，這就壞了咱的名聲。”
曹魚兒說：“那咱就不提曹八斤的賴事嘛！”
曹複禮說：“不提曹八斤的賴事，咱還鬧個啥？窯上按例給了撫恤銀。”
曹魚兒問：“那依叔的意思，咱就算了？”
曹複禮說：“魚兒，你咋不想想做曹二順的文章呢？曹二順的眼被肖太平打瞎了一隻，這事你聽說了麼？曹二順是啥人啊？他是咱侉子坡出了名的老實人，又是當年老團總的兒子，肖太平的親舅子。咱要把曹二順推出來，向肖太平討個公道，誰不同情？！不說曹姓弟兄，隻怕肖姓弟兄也得跟咱一起歇窯哩。”
曹魚兒眼睛一亮：“對呀，曹二順真出了這個頭，肖太平可就難堪了……”
曹複禮又說：“肖太平這人我知道，在當年曹團裏就是個人物，並不好對付的。咱真要下定了決心和他拚一場，就得事事處處想周全了。還得聽聽曹月娥的口風，你莫看曹月娥是肖太平的老婆，可曹二順終究是她唯一活著的親哥哥呀……”
曹魚兒全聽明白了：“哎，叔，那你還不盡快去找找曹月娥啊？！”