迫近十八姐的死亡陰影中雖有玉骨兒注入的一份處心積慮，卻也有十八姐自己結下的苦果。在章三爺斃命前後的那段日子裏，十八姐漸漸變得躁動暴戾起來。對手下的俏姑娘們總無好聲氣，尤其是對大花船上的紅姑娘梅枝，更是咋看都不順眼，三天兩頭找碴亂罵。
梅枝是十八姐新買來的，買來後沒多久接客就接紅了。漠河城裏的幾個爺常為她爭風吃醋，還在樓船上打了起來。隻接了幾個月的客，梅枝便為十八姐賺了成百兩銀子，按說十八姐不該恨她。可十八姐偏就恨上了梅枝。有一天白日，十八姐闖到了梅枝的船房裏，把正睡著的梅枝弄醒了，毫無來由地在梅枝白嫩的身上亂擰，還揪著梅枝的頭發，往梅枝臉上騎，弄得梅枝一臉髒東西，幹嘔不止。
梅枝驚懼地問：“大媽媽，我……我咋得罪了你呀？”
十八姐不說梅枝咋得罪了她，隻說：“咋？你也嫌老娘爛？嫌老娘髒？老娘就是再爛再髒，也是你的主子！”
梅枝嗚嗚哭著說：“大媽媽，我……我隻知道為您老多賺錢，從……從沒說過您爛呀？”
十八姐說：“你敢說麼？你要敢說，老娘把你的小×撕爛！別看你現在紅，有錢的主爭著搶著來日你，總有一天你也得和老娘一樣，讓人日爛，得上一身髒病，再沒人願意多看你一眼……”
聽得這話，梅枝才明白，十八姐原是對她妒嫉。十八姐下身時好時爛，髒名已傳遍了橋頭鎮，除了摸黑騙騙一炷香的粗客，有錢有勢的大人先生們已再不願和她睡了，她就陰陰地恨起了別人。
這事實讓梅枝吃驚。隻是梅枝咋也想不到，身為大媽媽的十八姐會和手下的姑娘們爭這賣笑的風頭。梅枝和管事的二媽媽玉骨兒一說，玉骨兒也不信。
玉骨兒說：“……梅枝，你不知道你大媽媽，我卻是知道她的，她隻認得銀子，為銀子，連老相好章三爺都不救哩。她再不會和你們爭吃這種醋的。眼下這麼欺訛你，想必還是為了銀錢上的事吧？”
梅枝說：“我哪來得銀錢呀？客給的再多，還不都讓大媽媽拿去了。”
玉骨兒問：“明的被她拿去了，暗的呢？客們送的私房脂粉銀呢？”
梅枝哭了：“私房也……也都被她搜去了。每回客人一走，她就來搜。漠河劉三爺送我一對金耳環，我……我戴了沒……沒兩天，就讓她硬拽下來，把……把我耳垂都拽出了血……”
這一來，玉骨兒也覺得怪了，就跑去和十八姐說：“……姐姐，咱得讓梅枝和那些姑娘們多給咱賺錢才是，你咋老和她們過不去？姑娘們私底下都說你這大媽媽和她們爭風呢！”
十八姐和玉骨兒說了心裏話：“……我也不是想和誰爭風，隻是看不過。玉骨兒你想想，當年這三孔橋下隻咱姐倆時，姐姐多風光？多少男人淌著口水跟著姐姐轉呀？！現在倒好，全跑到梅枝和那幫小×懷裏去了——就連背時的章三爺都不偎姐姐哩！章三爺臨死前最後一次到咱花船上來，要了小花船上接粗客的姑娘，都不要姐姐……”
玉骨兒說：“這也是自然的，姐姐總不能永遠十八歲嘛！再說，姐姐現在又是大媽媽，就算真有許多男人跟著姐姐轉，姐姐也不能再接哩！”
十八姐承認玉骨兒講得有理，連連點頭說：“是的，是的。”
玉骨兒又說：“姐姐，咱得記著，咱是做生意，姑娘們是為咱們賺錢，咱萬不可由著自己的性子來的……”
說這話時，玉骨兒還是真心想勸十八姐的——花船上的進項有她一成半的份子，她可不願十八姐這麼亂來，冷了姑娘們的心，也壞了花船的生意。
當著玉骨兒的麵，十八姐無話可說，心裏也後悔過，可一轉身，十八姐仍不承認自己做為一個賣淫的女人已喪失了自我出賣的價值。仍幻想著用脂粉和嬌喘長久欺騙橋頭鎮的男人們，把一個婊子年年說十八的謊言永遠衍演下去……
在生命的末路上，十八姐時常陷在一種悲喜交加的情緒裏。
每日夜晚，看到一封封銀子和一疊疊銀票、工票時，十八姐心裏就會十分滿足，覺得自己是個很成功的女人。瞅著自己糜爛的下身，她常常想，這每個女人身上都有的東西就是她起家的根本了。她充分地利用了它，也迫使手下的姑娘們充分利用它，就獲得了非同凡響的成功。因而她這東西與其說是讓男人們日弄壞的，倒不如說是生生讓銀子給撐壞的。於是便感歎不已，因為有了煤窯和挖煤的男人，這世界變得多好呀！男人從窯裏把一封封銀子挖出來，又一封封送到她的花船上，讓她大發其財。然而，她終究失落了做為一個女人的價值，這便生出了深刻的悲哀。女人是為男人而存在的，對女人來說男人不再要她，她生命的意義也就不複存在了——當然，真像花船開張之初一夜被那麼多男人日弄也不是好事，可總比沒有男人來日弄要好。她寧願被男人日死在床上，也不願被男人們這麼冷落。挖煤的男人應該死在窯下，賣身的女人就該死在男人身下哩。