除夕，楚國都城，內城大將軍府，照說諾大一個府邸大年三十晚上應該也熱鬧一些，不過這將軍府靜悄悄的，府裏內院沒有歡慶的主人，沒有來往穿梭的仆人，隻有幾盞和平日裏一般無二的燈籠、各個院子屋裏的幾盞油燈，和映在窗戶上搖搖晃晃的火苗，像是主人沒在家冷清的很。而住在外院的仆人或許是因為內院的冷清，也不敢大聲笑鬧，不過管事的還是把不當值的人都聚在一起，擺了些吃食替主子說了些吉利的話，打賞了些小錢，讓他們這個年過得也還算可以。
屋裏吃著、笑著，屋外的回廊上傳來一陣急促的腳步聲，隨著腳步聲越來越近門被推開了，是一個約莫十二三歲的青衣小，廝伸頭進來瞧見滿屋子的人楞了一下，待看到外院的管事眼睛亮了，快步走到他身旁，湊到耳邊小聲地說道：“肖爺，東北角小門的門房往裏遞了個話，說是門口發現兩人凍得不行了，讓我來問問您......”姓肖的管事聽著回頭看了小廝一眼說道：“走，去看看。”說完招呼了一下屋裏的其他人就出去了。
肖管事走得很快不大會兒就出現在東北角的小門外，仔細瞧著門外縮成一團的兩人，是一個大約四十歲左右的婦人和一個五六歲的男孩，婦人大約是孩子的母親，見肖管事在打量他們，便將孩子往懷裏藏了藏，隻露了一雙亮晶晶的眼睛在外麵好奇地打量著他們。
肖管家不禁動了惻隱之心，想了一會兒對門房說:“先帶她們進來，找個屋子給她們住著。”
“肖爺，這府裏的規矩可是不隨便進人的。”門房小心翼翼地提醒道。
“先這樣吧，大過年的不能在府外凍死人，不吉利，等過了今晚我彙報給大管家，看大管家怎麼講，其它的再說吧，大過年不能給將軍找晦氣。”肖管事使勁揉了揉自己皺成幾疊的額頭說道。
“好的，肖爺，您心腸就是好。”門房說著便向婦人走去。
婦人顯然也聽到了肖管事的話，掙紮著想從地上站起來，或許是太冷又坐得太久，身子都僵硬了動了半天也沒起得來，等門房走近拉了她一把這才站起身隨著門房走進了這座大將軍府，在踏進這府門的一刻，婦人的眼睛裏透出複雜的神色：有些激動，有些熟悉，有些陌生，有些膽怯，還有那麼一點點的僥幸。
翌日清晨，肖管事在安排好日常的一些事情後，就趕著去跟大管家報告昨晚那兩母子的事。話說這大將軍府的管家姓魏名然，是一個皮膚黝黑且壯實的中年男人，遠遠看上去給人一種正氣勇猛的感覺。據說他以前是大將軍的親兵，拳腳上頗有些功夫，隻是後來在出了什麼事就從軍伍裏退了下來，本來就孑然一身便繼續跟了將軍，所以他做的雖然是大將軍府的管家，其實在這府裏也是類似家臣一般的人物，到現在也忘不了軍伍中的那一套，空暇時經常在自己的院子磨練功夫。這天早上在肖管事找來的時候，他正著一身黑色的勁裝，在自己的院子比劃拳腳。
“魏爺，昨晚出了點事想向您稟報。”肖管事低頭拱手道。