其次，不斷地總結實踐中的經驗，是完善和發展有中國特色社會主義理論的要求。
運用國際的和我們自己的曆史經驗，包括正麵的和反麵的經驗，來指導現實的鬥爭，這是小平同誌指導實踐的一個重要的工作思路和工作方法。正是在這個意義上，他曾說我們根本否定‘文化大革命’，但應該說‘文化大革命’也有一‘功’，它提供了反麵教訓。沒有‘文化大革命’的教訓，就不可能製定十一屆三中全會以來的思想、政治、組織路線和一係列政策。應當特別指出，小平同誌不僅在一般意義上強調總結經驗的重要性，而且還極為重視總結實踐中的新鮮經驗。在他看來，當前我國正在進行的改革開放事業，是一場深刻的試驗，是要經曆一個不斷深化和逐步完善的探索過程。而這個探索的關鍵是要搞清楚什麼叫社會主義和怎樣建設社會主義，這是十分不容易的，正如小平同誌在1987年所說的它“還在摸索之中”。誠然，十一屆三中全會以來，黨的理論和實踐獲得了巨大發展，在這個實踐的基礎和過程中形成了有中國特色的社會主義理論，這無疑是有著深遠的意義。但即使這樣，還應當實事求是地說，這還是一個比較係統的初步回答。因而這個理論的繼續完善和發展，還有待於進一步的實踐，還有待於實踐經驗的不斷總結。
小平同誌強調要不斷總結實踐中的經驗，還基於以下這樣兩種情況的考慮：其一，在這場深刻的變革中，理論與實際不一致的情況，理論被割裂、被歪曲和被誤導的情況，是有可能出現的。例如，他曾不止一次地指出：“自由化本身就是對我們現行政策、現行製度的對抗，或者叫反對，或者叫修改。實際情況是，搞自由化就是要把我們引導到資本主義道路上去”。他強調：“反對資產階級自由化，我講得最多，而且我最堅持”。還有，對這場變革中可能出現的逆向發展，他也是十分警惕的，他說如果我們的政策導致兩極分化，我們就失敗了；如果產生了什麼新的資產階級，那我們就真是走了邪路了。又說風氣如果壞下去，經濟搞成功又有什麼意義“？等等，就是指的上述這種情況。其二，改革本身是一個試驗和探索，”這中間一定還會犯錯誤，還會出問題。關鍵是要善於總結經驗，哪一步走得不妥當，就趕快改。所以善於總結實踐中的經驗，是把握改革的正確方向，克服自身錯誤的一個重要保證，這顯然也是完善和發展有中國特色的社會主義理論所要求的。
小平同誌強調要不斷總結實踐中的經驗，是堅持了實踐的觀點，堅持了實踐是檢驗真理惟一標準的觀點。在這場深刻的變革中，那種不允許出一些問題、犯一些錯誤的觀點，是不現實的；同樣，那種把實踐標準隻用來檢驗過去，而不必用來對待現在的觀點，也是幼稚的。小平同誌與這兩種錯誤的觀點相反，他既勇於實踐，勇於改革，又勇於正視實踐中出現的和可能出現的問題，把實踐是檢驗真理惟一標準這一曆史唯物主義的觀點貫徹到底。小平同誌關於要善於總結實踐中經驗的提倡，正是這一精神的體現。列寧在十月革命勝利後不久曾說過現在已經到了這樣一個曆史關頭：理論在變為實踐，理論由實踐賦予活力，由實踐來修正，由實踐來檢驗。這說得何等好啊！從這裏也可以體味到小平同誌上述倡導的內在意義。