不覺已是四月,狗寶調遣狗兵。此時狗王派了狗新、狗幹也在此關,同著狗牙、狗度、狗英等各領狗兵分作五路前去衝營搶寨。留狗必在關把守。分調才定,把關的探子來報,聞得四麵吹角喊殺,號炮不絕。遠望官兵營中紛紛走動。狗寶聽說,親自上墩台遠望,果見官兵走動,旌旗不整,搬糧運草,十分忙亂。又聞得遠近吹角之聲不絕,隱隱聽見喊殺連天。狗寶知蠻兵已到,忙傳令開關,五路一齊進發。狗王處又添了多少狗兵,勢如潮湧。狗寶由中路去搶大營,狗牙打先鋒寨,狗英在左,狗度在右,狗巴獨攻後營。五路賊兵,不顧性命,抵死衝殺進去。
單說狗寶來至大營,隻聞喊殺連天,鼓角之聲大振。知是蠻王與官兵打仗,心中甚喜。率領狗兵發喊搶人大營,裏麵並無一個人影,大帳中間還是一堆幹草。狗寶大驚,知又中計,忙令退兵。忽聞一聲大炮,四麵伏兵齊起,鑼聲振動山穀。突然衝出馮佩金、賈珍珠兩路人馬,將狗兵衝作兩截,彼此奮力剿殺,如同切菜。這些狗死命拒敵,越殺越上。狗寶敵住珍珠、佩金,奮力死戰,不顧狗命。此時各路總鎮官兵全到,四麵圍殺,各將弁無不奮勇出力,喊殺之聲震動天地。眾狗兵至死不退,殺盡方休。狗寶見手下狗兵已所剩無多,心中未免膽怯,撇下珍珠,殺出重圍,領著敗殘人馬退有二十餘裏。不見官兵追趕,隻聞四麵喊殺、鼓角聲如雷震。查點狗兵,隻剩五六百名,還是一半帶著重傷。狗寶心中焦悶,又不知那四路兵將可能取勝,長籲短歎,來到一座大山。忽然大炮驚天,搶出無數官兵。為首一員小將,手持方天戟,騎著鐵腳棗騮駒,金冠繡甲。笑吟吟指道:“我在此等候多時,還不下馬受縛,更待何時?”狗寶大怒,舉起五龍叉當胸就刺。原來桂堂奉令在此埋伏,見狗寶果向這條路來,心中大喜,要生擒回營,以顯本事。將狗寶不放在心上,一支方天戟如神龍一樣盤的水泄不漏。狗寶逼得汗流浹背,招架不迭,心中著急。戰了四五十合,自知難以取勝,忙將腹中寶貝吐出,向桂堂迎麵打來。桂堂瞧見一團光彩奪目,知是狗賊的邪術。正要閃身去避,隻見胸前冒出一片白雲,將邪寶裹住。狗寶見寶貝無用,趕忙收回。桂堂使出神威,一戟刺中賊肩。狗寶大叫一聲,落荒逃去。桂堂那裏肯放,奮力追趕約有二三十裏。山路崎嶇,十分險峻。兩馬相去不遠,舉戟向背心使勁搠去。狗寶剛要回身相拒,隻聽“喀吒”一響,桂堂被樹根絆倒,連人帶馬跌在山坳裏,被馬壓住身子,跳不起來。狗寶大喜,帶轉四不像,舉著五龍叉,凶狠狠照心窩一下。桂堂歎道:“我命休矣!”隻見樹根下一道白光,直撲狗寶身上,聽狗寶大叫一聲,栽下四不像來。桂堂大喜,趕忙翻身站起,牲口亦跳出坳上。狗寶仰麵躺在地下,兩目緊閉。桂堂連忙舉起方天戟,照心坎上搠了個透心大洞。見狗寶口中吐出一個彈丸,光明奪目。
桂堂取在手中細看,背後有人說道:“郎君成了大功,真是可喜。”桂堂回望,見是一個白須老丈,麵如滿月,目似流星、仙風道骨,相貌非凡,扶杖而至,笑道:“手中之物與了老漢。郎君富貴中人,要此無用。”桂堂遞了過去,拱手問道:“老丈尊姓?要此何用?”那老者接在手中,再三稱謝,忙吞人腹去,笑道:“知郎君有此大難,特來等候。除此大害,指日可以討其巢穴,成其大功矣。剛才之物,即狗寶所得日月之精華,仙人所謂內丹是也。老夫非別,乃洪園中飛雲之父。荷蒙救命深恩,報答不盡。郎君珍重,兩戰俱捷,五鳳齊飛,最難有這樣樂事。”說畢,化作一道白光,衝天而去。桂堂說道:“去年無意中救他一命,誰知今日救了自身。可見與人方便,自家方便,天道循環,令人可怕。”拔劍取下狗寶首級,上馬仍回原路。半路遇著狗兵來尋狗寶,瞧見首級已懸在腰間,駭的心膽俱落,不敢迎戰。桂堂抖起精神,一路趕殺,屍橫滿地。
狗兵正自亂竄,又遇官兵截住,前後心力大殺,剩了不多幾個,躲入深箐逃生。那領兵的是鬆壽,四麵追殺一陣轉來,與桂堂相見,說道:“狗寶開關來劫營寨。馮大嫂子搶作蠻王夫人,騙上關去。我們就勢搶關,得了蛇盤嶺,關上狗兵殺個罄盡。都督到關紮營,元帥大營就在嶺下。咱們四處伏兵將那四路賊兵截住,各總鎮兵到,又兼來了兩路蠻兵幫天兵剿殺,真殺了個舒服。生擒數百名獻功,首級不計其數。元帥同都督甚為喜慰,查點眾將,就短你同佩金姐姐,著我帶兵來找。有人說你被狗寶追了下來。我因急急趕來,誰知你正追殺狗兵。那懸的首級又是誰的?”桂堂將殺敗狗寶,追趕跌入坑中,遇白老人相救,殺死狗寶,趕殺狗兵前後暢談一遍。
鬆壽大喜道:“狗寶一死,大功告成矣。但白老人說兩戰俱捷,五鳳齊飛,你倒不問個明白。”桂堂道:“這一定是你們得關,我殺狗寶,這不是兩戰俱捷。五鳳齊飛是瑞大嫂子、馮大嫂子、珍珠、佩金、寶書三個姐姐五人得功,不是齊飛嗎?”鬆壽笑道:“各將弁誰不出力得功,怎麼單說他們五個。”弟兄正說笑緩行,忽然山腰裏轉出一隊人馬。兩人定眼細看,不覺大喜,原來是馮佩金領兵馬而來。三人相見,佩金道:“堂大爺的五百官兵與我合在一處,同去追賊救應。誰知走錯了路,再也轉不出來。不虧遇著個挑柴土人令其領路,還不知要走到那裏。怎麼你兩個又在一處?”鬆壽、桂堂各將緣由細說一遍。佩金大喜,令桂大爺的兵將各歸隊去,三人催軍上關。途中又遇包勇奉令前來接應,還有各營將弁絡繹不絕,都是搜山殺賊回營報功繳令的。聽說桂大爺殺死狗寶,梟了首級,人人大喜。這兩年不知被他傷了多少兵將,從此可無憂慮,真是歡聲如雷。
桂堂們來到關下,領著諸將弁同鬆壽、佩金到元帥大營請安報功。鬆元帥見殺了狗寶,心中大喜。令將首級傳示各營,以安眾心,交與鬆壽掛在先鋒營外號令,使狗賊喪膽。命軍政官記桂堂大功,眾將分別勞勇記功已畢。鬆壽們告辭回營,上關來見都督,各將始末細說一遍。寶釵點頭道:“朝廷洪福,狗寶被戮,狗賊指日滅矣。”吩咐各回營歇息,明早上帳聽令,眾人答應,各去養息。
寶釵同秋瑞們計議軍情,細心斟酌。次早傳令拔營前進,直逼狗王。大古峒前隔著一道長河,紮下營盤。請元帥大營安在蛇盤嶺,前後接應。令馮富、塞鴻帶領蠻兵在穀道峒安營,堵住狗王後路。鬆元帥調幾家總領帶著猛勇將弁,在四麵緊要山穀小徑邊紮營堵截,真是圍的水泄不漏。不言官兵之事。且說狗王仗著狗寶凶猛,又有法力,自用兵以來大獲全勝。因得了三關,十分得意,派心腹的狗彈守關,封狗寶都酋長,回峒受用。誰知三關仍被天兵奪去,又請出狗寶為先鋒,可以無患。正在歡樂,連有敗兵來報,說狗寶已被天兵殺死,梟首號令。蛇盤嶺已失,官兵長驅而至。狗王大驚失色,立刻升帳,傳齊狗族商議退兵之策。有狗軍師上前說道:“官兵人多膽怯,且冒險深入重地,兵皆勞乏,又兼不服水土,多生疾病。現今春盡夏初,瘴氣正甚,隻消將峒口堵住,雖百萬雄兵不能為力。我們差幾個能幹奸細,由後峒夾縫中出去,雜在挑柴擔水人夫裏麵,探聽官兵動靜。等候他染著瘴癘,動手不得,我們挑選些剽悍不畏死的狗兵,奮勇死戰。不怕他是天神,也要抵擋不住,就可一戰成功。”狗王轉驚為喜,讚道:“狗軍師言之有理。先將峒口堵住,再為商議。”眾狗族高聲答應,趕忙就去堵禦,自此聲息不聞。
鬆壽夫妻是頭隊先鋒,砍了多少毛竹、木頭,紮起浮橋過去。連次攻打,並無影響。山如削壁,無可扳援登望之處,又是夾溪圍繞,深不可測。元帥處催令進兵,連都督亦甚為焦急,帶著諸女將親自到峒口察其形勢,真是英雄無用武之地。傳令各營兵將輪流上山射獵打牲,操習人馬,毋許安逸,恐生疾病。相守已將月餘,正交炎夏,瘴氣盛行,兵將俱多疾病,河中毒氣更甚。元帥將實在情形奏知朝廷,一麵調馮富夫妻領三千名蠻兵為先鋒,擋住峒口,以防賊兵攻擊。鬆壽夫妻帶原兵在先鋒營後紮住,以為接應。
不一日,朝廷差榮國公賈蘭,帶了多少解暑醫障的丸藥前來,散給兵將,命賈蘭在軍營差遣立功。元帥領著都督開讀聖旨,叩頭謝恩。將藥立刻分給各營,擺設香案,謝恩領用。賈蘭請安已畢,說起“賈、祝兩宅均各安好,書信常通。夢玉們二月間到京,都住寧府。弟兄三人南宮高捷、中了進士。殿試梅魁得了一甲一名狀元及第,柳緒得了二名榜眼,夢玉是三名探花及第。弟兄三人都欽授翰林之職。我出京時他們已告假回家省親祭祖,都有書信帶來,請安致意”。鬆大元帥甚為喜極。寶釵點頭含笑,十分喜慰。背後幾個女將喜的嘴都合不攏來。鬆元帥同寶都督給海珠、珍珠、掌珠、秋瑞、九如、汝湘、紫簫、芳芸、寶書、佩金們道喜,眾人亦給元帥道喜。
賈蘭送上夢玉書信,各人開看。寶釵見上麵寫道:
洪園中不知判袂,雲帆高掛,夢夢千裏,抵金陵聚首之期,始是與吾姊拜別之時,異哉!千古之創別也。金陵歡敘月餘,隨侍太太同至丹徒度歲。敬如尊諭,借竹香為金屋,即瀟湘名其額,從其所好耳。魁弟奉雙親之命,與顧玉書三妹又結百年之好,已於春初合巹矣。花朝前五日,偕梅、柳弟兄公車赴京,晝夜兼程,備曆風塵勞頓,抵京後同寓寧府,舉宅見愛,莫能名其形狀,大約不知身在客中也。春闈榜放,三人俱捷南宮。梅郎名稱其實,竟占花魁,弟作探花人,而柳郎昂然其中。弟兄一甲,亦今古之罕有。深荷聖恩,俱已授職。今準假歸省,與榮公先後出京,弟輩想念之情,蘭侄諒能口述。奏捷歸時暢申離悃,茲憑尺一,用慰錦念。伏惟珍重不宣。
秋姐輩均此不另。 夢玉拜手
寶釵看畢,遞與諸妹。辭過元帥回至營中,差人往祝觀察、桂大理處道喜。寶書、佩金看了家信,喜不自勝。
寶釵道:“白老人所說‘兩戰俱捷,五鳳齊飛’,蓋指你弟兄五人而言,三文兩武,一戰成功。想咱們可以指日班師矣。”桂堂道:“剛才打獵,拿著十幾個樵夫,在山上探頭探腦形跡可疑。搜他身上並無別物,隻有柴刀擔索而已,請令定奪。”寶釵笑道:“剿滅狗賊,即在這幾人身上。”令諸將過來,附耳授計。
次日,都督升帳,命將十幾個樵夫綁上帳來。那樵夫被刀斧手押著上帳,一齊跪下。隻見中間坐一位美貌將軍,兩旁站著十來個錦衣繡襖的美人,背後盡是女將,俱像天仙一樣。那樵夫看的出神,從來沒有見過天朝人物,說不出那樣新奇好看。又兼著異香撲鼻,令人骨軟筋酥。樵夫們張著嘴,流了一地口涎。寶都督用手中白鵝翎扇指道:“爾等知天兵到此,何以不同狗王前來受死?還敢探我營中。今被拿住,尚有何說?”樵夫們磕頭說道:“我們都是左近村中良民,並非反賊。因上山砍柴,被天兵拿住。求將軍放我們回去,以後再不敢犯禁。”寶都督點頭道:“我看你們不像反賊。既是良民,就留在營中當差。現在官兵染患瘴氣,多生疾病,不能打仗。就派你們在營打柴汲水,等官兵病好拿住狗王,再放你們回去。”吩咐放綁,押在各營打柴汲水。