心產兩無恒，坐使廉夫頑。
折腰羞五鬥，高躅不可攀。
皋禹在廊廟，乃容巢許閑。
不然自暇逸，誰當任其艱。
濟世吝一毛，楊朱誠乃慳。
翻越太行，取道山西壽陽縣，拜望了在籍養病的祁藻相國，遞上校理好的張石洲遺稿，這才如釋重負，覺得沒辜負老友生前的囑托。
祁相國在位時，就想把張穆的文章刊印成書，實現姻戚的遺願。不過這次見到的“綠野裴公”（指祁）則衰病已久，令“旅人”（自謂）多少有點擔心。
壽陽小住兩日，告別了祁相國，驅車來到太原，省府學政劉芳熱情地接待了他。後一日北上，把眷屬送回代州，便與隨行的仆役順著汾河穀道南下。
這個時期，江東的太平軍與清軍持續酣戰，互有勝負。皖省南部的青陽卻遭到另一路太平軍的圍困，徽州、安慶相繼告急；皖北的撚軍趁機活躍起來，形成南北呼應之勢。湘軍主帥曾國藩在日記中寫道：“賊勢浩大，迥異往時氣象。”
十一月一日，兩宮太後從熱河抵京，召見奕等大臣；次日，發動政變，將載垣、端華、肅順革職拿問，並授奕為議政王，軍機處行走。七日，改年號“祺祥”為“同治”，兩宮太後在養心殿正式垂簾聽政。
以往用人決機，必唯朝廷之命是從，各路清軍不能隨機應變，相當被動。兩宮太後秉政，立即進行了人事調整，下放權力，特別降旨命湘軍主帥曾國藩改轄蘇、皖、浙、贛四省軍務，統一指揮。
從十一月下旬開始，形勢起了變化，駐防安徽的各路清軍打開了局麵，清將多隆阿收複三河鎮，朱品隆解徽州之圍，鮑超克青陽，左宗棠攻下大鏞嶺。
馮誌沂走出山西，車至河南陝州，道聽途說陝西爆發了漢、回仇殺的消息，又聞“死傷甚眾”。平生初次遠宦，那種提心吊膽，孤獨無濟的感受一齊襲來，連作數首詩，寄給親舊故人。
《答戈礪侯表叔》詩雲：“與君同寂寞，憐我獨風塵。歲暮難言別，天高易愴神。”
《寄家兄》寫：“夜火明孤店，長冰坼大河。衰門鮮兄弟，垂老別離多。”
十二月十九日，旅次河南汝州（今汝州市），這天正好是北宋文學家蘇軾的生辰，當年蘇軾謫貶嶺南途中，曾路居於此。緬懷東坡先生卷入新、舊黨爭的旋渦裏，招致了被誣陷迫害的痛苦經曆，感慨係之：
視草金鑾夢已休，買田陽羨願難酬。
浮蹤偶複成佳話，坡老生辰宿汝州。
——《十二月十九日宿汝州》
從汝州出發，經郟縣、臨潁、西華、至周口，改乘蓬舟走水路。行抵豫、皖交界的槐店（今沈丘），掐算日期，春節臨近；況且，長途跋涉，實感疲累，決定泊岸留宿舟中，待過了春節再說。糟糕的是，連日來朔風凜冽，舟艙內寒氣森森，凍得直打哆嗦；困境中，倍加思念京中舊侶，《槐店阻凍》詩雲：
連宵鳴櫓息謳啞，西北風多凍轉加。
宿酒半醒寒夜永，短蓬殘燭夢京華。
寒冬臘月，除了身受冷凍而外，旅資也將告罄，情急之中他想到了安徽巡撫賈臻。