梅曾亮習慣以宴飲的方式，和弟子們聚在一起研討桐城古文，偶然發現喜為古文的馮誌沂有誤課現象，詢問門徒，才知道他還去張穆那裏聽講“樸學”。
“樸學”是門什麼學問？即《漢書·儒林傳》裏所說的“質樸之學”。因漢儒治經注重名物、訓詁、考據故名。後世常稱漢學中的古文經學為“樸學”，也指清代的乾、嘉學派。
張穆，原名瀛暹，字誦風，亦字碩石、石舟、石洲。山西平定人，優貢出身，先考取白旗漢教習，道光十九年參加順天鄉試，誤犯場規，被革去優貢生，永遠不準考試。科場上的失利，非但沒有湮沒了他的才華，反之，更激起他潛心治學的意誌。兵法、農政、水利、海運、天文、地理、殖貨等書籍無所不窺，而且都加以深究，務求洞達，成為與魏源齊名的學者，京城士子紛紛持文詞求政，以至達到為文不經石舟嗬斥、訂正，“未可示人”的地步。張穆的主要成就表現在精研地理方麵，亦兼好金石、碑版的考證。詩文、書法俱佳，海內外學者競相寶愛之。著作有《齋詩文集》、《蒙古遊牧記》、《延昌地形記》以及《顧亭林年譜》、《閻若璩年譜》等多種。
馮誌沂初識張穆，大概始於京城士人經常進行的宴飲雅集、談詩問業等交遊活動。活動中張穆語驚四座，胸襟磊落的表現，頗令馮誌沂欽慕。當多次聆聽了張穆演講的那些“高論”，認為石洲先生是繼顧炎武、閆若璩之後的又一文雄，由衷而生仰止之意。其時張穆在宣南的上斜街寓居，與翰林何紹基緊鄰，兩家隻隔一牆，何公調侃曰：東柯西枝兩農夫。
何紹基，字子貞，號東洲居士，晚號猿叟，湖南道州人，與馮誌沂同登丙申科進士。工經術辭章，精於考訂旁及碑版文字，書法冠絕一時，曆官翰林院編修，國史館提調，閩、粵、貴等省鄉試主考、四川學政，晚年授徒講學，主持蘇揚書局。
馮誌沂常攜酒去何紹基家，必邀張穆同飲。張穆是個極重鄉土觀念的人，因之對馮誌沂懷有特殊的親近感。稍後的道光二十三年，何紹基和張穆積極發起集資，在報國寺西側為清初大學問家顧炎武修建神祠，次年落成，簡稱顧祠。商定，每歲春秋兩季和顧炎武的生日，都要在顧祠舉行祭祀活動，張穆為首任祭主。
顧炎武曾經倡導的樸實學風，對道、鹹時期講求經世致用的實學很有影響，行成砥礪誌行的新的士人風氣。故而，顧祠也就成了京城士人交遊活動的一個亮點。
顧祠落成初祭之日，首批參與者有：何紹基、苗夔、陳慶鏞、蘇廷魁、湯鵬、羅衍、莊受祺、馮桂芬、趙振祚、朱琦、潘曾瑋、楊尚誌。這天，張穆特邀馮誌沂“襄祭祀事”。
能受到京中大儒的垂青，他覺得十分榮幸，寫詩《石洲用山穀韻枉贈次韻奉答》曰：“鯫生晚相識，矜寵逾望外。微言發深省，功視讀書倍。人生等浮雲，倏忽生變態。惟當風月夕，載酒時相對。所就未可期，為幸良已大。”
張穆了解到他的家世情況以及刻意新學的熱望，贈詩雲：“環顧英妙才，知大有人在。矧君雁門產，祖德裴柳配。”又“弓冶二百年，允宜厚自愛。刻意求實是，樂溢言語外。”張穆實乃性情中人，性相契則肝膽相照。通過顧祠這條聯絡友誼的紐帶，兩人更加深了彼此之間的交情。
張穆自從受了科場失利的打擊後，看破了人生世路，深居簡出，整天鑽在自己的“齋書屋”，傾力著書立說。翻檢文獻典籍時，凝神靜氣，默不作聲，而收徒講學，卻嗓音洪亮，口中滔滔不絕，恨不得把滿肚子的知識全部奉獻給年輕晚輩。求知若渴的馮誌沂每入其門，必全神貫注聽講，認為石洲先生講授的樸學，正是自己稍欠或不懂的知識，可以彌補自己的不足。
“樸學”內涵深邃，其他士人嫌這門學問太耗費精力，敬而遠之。馮誌沂為了學懂弄通，下決心刻意而為，有時見張穆“丹黃一卷窮朝晡”，精專苦索的樣子，很不好意思打擾，轉而向與張穆時相往來的苗夔先生請教。
苗夔，字仙簏，河北肅寧人，優貢出身，未補官，以教書為業，居京專治“絕學”，造詣很深。“絕學”即瀕臨失傳之學，如篆籀，訓詁、說文等。沒想到，張穆誤解了馮誌沂的好意，猜疑其“隨俗憎愛”，心態浮略；實則，馮誌沂根本不知道張穆和梅曾亮在京城各樹一幟，互相爭鳴那些事兒。後來聽同仁們說：梅先生避談“樸學”，石洲先生不喜“八家之文”。梅先生得知小馮君跟石洲研習樸學，既不反對，也不支持，比較寬容。張穆發覺小馮君依然不舍桐城古文，很惱火，有時耐不住性子“怒加誚嚷”。馮誌沂並未因此而卻步，照舊往來於兩家之間，各取所長。
終於，張穆被馮魯川肆力於學的韌勁所感動。有一次，兩人晚酌，聊起“樸學”時，張穆坦誠地說：既然跟我治樸學，務須持之以恒，即使有深奧難懂之處，隻要心專力銳，久之就會融會貫通。其次，凡前賢遺存下來的，有價值的資料，要注意羅，積累既多，才能體會到與古人對話的美妙。