【埃裏克堅盾要塞】
大雨一直持續到下午，在雨快要停下的時候，騎士們終於能再次出發了。他們騎著馬在滿是積水的大路上狂奔，行程已經被拖延了很多，他們趕著在天黑之前到達堅盾要塞，不然今晚恐怕得露宿在荒郊以外了。
又是經曆了一下午的顛簸，他們和胯下的坐騎都已經是疲憊不堪，眼看天色就要完全黑下來，氣喘籲籲的馬兒在一片昏暗中踱步前進，在路過一片南瓜田之後，他們終於到達了西海岸的最南端－－－－堅盾要塞跟前。
他們迫不及待地叫開要塞的大門，在守衛放他們通過之後，就直奔馬廄而去，栓馬卸鞍，好讓趕了一天路的坐騎得到休息。他們也長舒一口氣，脫去浸滿雨水的鬥篷和盔甲，疲倦不堪的三人終於是可以歇一會兒了。
“我發誓，這裏的就算隻有黑麵包，我也要吞下六個！”貝隆邊將沉重的行囊從馬背上卸下邊說。
“嗬嗬。”葛蘭地笑了一下，“我向你保證，你還會有更想念黑麵包的時候的，小夥子。”
“堅盾要塞還沒有糟糕到讓我們的客人啃黑麵包的地步吧？”這時，一個提著油燈的長者正向馬廄這邊走來，是駐紮在堅盾要塞的哈波爾修士。他看著三人略顯狼狽的樣子，問候道，“旅途如何，先生們？”
“一路感受著著風雨女神的眷顧，如果再能來個熱水澡的話，那就更完美了！”葛蘭爵士看到老熟人，不忘詼諧地打趣。
“來吧，先生們，你們會在這裏享受到的。”哈波爾修士熱情地笑著說，“鄧肯伯爵為你們準備好了晚餐，我先帶你們到客房收拾一下，伯爵大人在要塞大廳恭候各位。”
三人在哈波爾修士的帶領下，來到了要塞外的客房，一個暢快淋漓的熱水澡衝走了他們連日來冒著季雨趕路的疲勞。如果說有什麼能讓這些灰頭土臉的西海岸紳士們驅除陰雨連綿的壓抑的話，估計也隻有這樣舒舒服服地在熱水裏泡上一陣子了。不過葛蘭心裏有數，黑森地區的領主能如此待見西海岸的來客很是少見，想來要塞的主人“獨眼鄧肯”必是遇上了棘手的事情需要他們幫忙。
收拾幹淨之後，三人一身光亮地來到要塞大廳參加伯爵的晚宴。簡陋中帶有一點雜亂的大廳顯然很久沒有好好打掃了，幾個快要掉下來的燭燈架懸掛在大梁上，微微地晃動著讓燭光有點紮眼。長木桌上擺了一桌還算豐盛的晚餐。鄧肯伯爵正在和手下的騎士們邊喝邊等，似乎在商討著什麼。他們個個披著帶有狼皮飾肩的墨綠色鬥篷，留著一頭深棕色的幹練短發，典型黑森地區的打扮。鄧肯伯爵左眼戴著一塊黑皮眼罩，在閃爍的燭光中顯出一絲懾人的威嚴。見到葛蘭爵士一行的到來，他起身張開雙臂迎接。
“看看都有誰來了！歡迎你，‘痞子’葛蘭，我的老朋友！和……年輕的騎士們。”鄧肯伯爵扯高著嗓門，衝葛蘭親切地微笑著，
“石階堡的貝隆·伊塞勒，”
“白豚港的埃裏克·龐加萊，”
“願意為您效勞，伯爵大人。”貝隆和埃裏克右手握拳放在胸前，向要塞的主人鞠躬，並自我介紹道。
“啊哈……”伯爵意味深長地看了埃裏克一眼，哈哈地說，“當然，歡迎諸位。請坐，年輕的騎士們，很高興見到你們，聖堂騎士是堅盾要塞難能一見的客人。”
“獨眼鄧肯”的嗓音帶著酒鬼特有的嘶啞，埃裏克借著忽明忽暗的燭光能明顯看到他半禿的頭頂上有幾道明顯的刀傷。
又是一個從死人堆裏爬出來的老家夥，埃裏克心裏琢磨著，和貝隆坐到了長桌的一邊，餓了一整天的肚子已經讓他們顧不上什麼了，埋頭便大快朵頤起來。
“很高興又能活著見到你，老朋友。”葛蘭爵士上前和“獨眼鄧肯”客套地擁抱了一下，“不過……如果我沒猜錯的話，你是不是碰到什麼麻煩了，難得這次沒有讓我再去睡馬廄。”
“瞧你說的……”伯爵語塞了，苦笑了一下說，“啊……我們的確碰到了些麻煩。”
“噢，看來您的確碰到了麻煩。”葛蘭爵士故意強調了“麻煩”一詞，略帶這幸災樂禍地笑著坐在了伯爵邊上，抓起一條幹魚嚼了一口，說，“我們倒非常樂意聽聽是什麼樣的‘麻煩’讓老朋友您能對我們如此熱情起來……話說回來，感謝您的款待，伯爵大人。”說著葛蘭對“獨眼鄧肯”舉了舉酒杯。
“我就說西海岸的人特別記仇。”鄧肯伯爵毫不介意地和葛蘭碰了一杯，“言歸正傳，老兄。我這次確實需要你的幫助。你聽說過‘小克勞斯’了嗎？”