史統散而小說興。始乎周季，盛於唐，而浸淫於宋。韓非、列禦寇諸人，小說之祖也。《吳越春秋》等書，雖出炎漢，然秦火之後，著述猶希。迨開元以降，而文人之筆橫矣。若通俗演義，不知何昉。按南宋供奉局，有說話人，如今說書之流。其文必通俗，其作者莫可考。泥馬倦勤，以太上享天下之養，仁壽清暇，喜閱話本，命內璫日進一帙，當意，則以金錢厚酬。於是內璫輩廣求先代奇跡及閭裏新聞，倩人敷演進禦，以怡天顏。然一覽輒置，卒多浮沉內庭，其傳布民間者，什不一二耳。然如《玩江樓》、《雙魚墜記》等類，又皆鄙俚淺薄，齒牙弗馨焉。暨施、羅兩公，鼓吹胡元，而《三國誌》、《水滸》、《平妖》諸傳，遂成巨觀。要以韞玉違時，銷熔歲月，非龍見之日所暇也。
皇明文治既鬱，靡流不波；即演義一班，往往有遠過宋人者，而或以為恨乏唐人風致，謬矣。食桃者不費杏，縠毳錦，惟時所適。以唐說律宋，將有以漢說律唐，以春秋戰國說律漢，不至於盡掃羲聖之一畫不止！可若何？大抵唐人選言，入於文心；宋人通俗，諧於裏耳。天下之文心少而裏耳多，則小說之資於選言者少，而資於通俗者多。試今說話人當場描寫，可喜可愕，可悲可涕，可歌可舞；再欲捉刀，再欲下拜，再欲決脰，再欲捐金；怯者勇，淫者貞，薄者敦，頑鈍者汗下。雖小誦《孝經》、《論語》，其感人未必如是之捷且深也。噫，不通俗而能之乎？茂苑野史氏，家藏古今通俗小說甚富，因賈人之請，抽其可以嘉惠裏耳者，凡四十種，畀為一刻。餘顧而樂之，因索筆而弁其首。
綠天館主人題
【注釋】
史統散：著史的傳統散失。散，解散。
周季：周代末年。
浸淫：泛濫，蔓延，擴展。
列禦寇：即列子，相傳為戰國時鄭人，著有《列子》，《漢書·藝文誌》列入道家。今本《列子》疑為魏晉時人假托。
《吳越春秋》：東漢趙曄撰。記述吳國、越國的史事，收集了不少民間傳說，近於小說。
炎漢：即漢代。漢代皇帝自稱以火德而王，故稱“炎漢”。
秦火：指秦始皇焚書。
迨：等到。開元：唐玄宗年號（713—741）。
橫：橫肆，縱放。指大量寫作。
昉：起始。
供奉局：宋代並無供奉局之設。唐代有翰林供奉（原先叫翰林待詔），宋代“供奉”是內侍（宦官）官階名，有內東頭供奉官和內西頭供奉官。這裏所說“供奉局”，是泛指宮內伺候皇帝的機構。唐、宋宮內均有以技藝侍奉皇帝的人。據《夢粱錄》、《武林舊事》等記載，宋宮廷內有說話人為皇帝講唱小說等。