有了解揚傳遞的喜訊，加上華元和軍民同仇敵愾，睢陽的守衛一直堅不可摧。就這樣，雙方僵持了九個月之久，晉國的援軍依然蹤影全無，而睢陽城也到了山窮水盡的地步，甚至出現了易子而食的慘狀。但是在華元的激勵下，宋國軍民依然有和睢陽共存亡的決心。
此時的楚軍其實也到了山窮水盡地步！軍中糧草最多再能維持七天，如果在七天內攻不下睢陽，楚軍也不得不撤回了。要不是申犀在楚莊王麵前哭訴，楚軍在此以前就班師回國了。
在這種進退維穀的境地，楚軍隻好作出要持久圍困睢陽的樣子，他們安排一部分士兵在睢陽城外修築營房，耕種莊稼。華元看見後對宋文公說：“楚軍做了長期圍困我們的打算，而晉國的救兵至今沒有消息，現在我隻有冒險潛入公子側中軍大營，如果能劫持了他們主帥，還有講和的可能。”走投無路的宋文公也隻得答應這一步險招了。
華元早就觀察清楚了公子側的營帳，而且還探明白了楚王和公子側身邊隨從的姓名。當天深夜，華元坐著竹筐從城牆上吊下來，扮作楚王身邊隨從，帶著一個酒壺，以楚王慰勞主帥為名，竟然輕易地進入了公子側的營帳，並坐在了他的床沿。
當公子側被華元輕輕推醒並得知他是楚國華元後，頓時大驚失色。沒等他說話，華元就壓低聲音說：“我奉主公之命，特地來拜訪公子，目的隻是想向你們求和。公子如果答應，我們宋國從此永遠聽從楚國；如果不答應，那麼我現在隻有為公子陪葬了！”說罷用匕首抵住了公子側的胸口。
公子側趕忙說道：“無論什麼事都可以好好商量，沒必要動粗呀。”
華元收了匕首然後下拜道：“隻因為我們宋國危在旦夕，所以不得已作出了這樣失禮的舉動，真是死罪，請你原諒！”
“你們宋國現在到底是什麼狀況？”鎮定後的公子側問道。
“危在旦夕！已經到了易子而食的地步！”華元如實地回答。
“你為什麼要把這麼重要的情況告訴我呢？”公子側不解地問。
“常言道‘君子不乘人之危’，我知道元帥你是正人君子，所以如實相告。”
“那你們為什麼還不投降呢？”
“國家雖然到了滅亡的時刻，但是我們宋國老百姓更有與睢陽共存亡的決心，怎麼會簽署城下之盟呢！如果你們能退軍三十裏，我們主公願意投降，從此永遠做楚國的屬國。”
“既然你坦誠相見，我也如實地告訴你：我們隻有七天的糧食了，七天內攻不下睢陽，我們也得撤軍。修築營房，耕種莊稼隻是嚇唬你們而已。”公子側也把楚軍的真實情報告訴了華元。
公子側答應次日退軍三十裏，華元也表示雙方講和後，自己會主動留在楚國作為人質。雙方的主帥就這樣達成了君子協定，而且二人還真誠地結拜為兄弟。公子側派人送華元回到了城中。
第二天一早，公子側就把昨夜的事情如實稟報了楚莊王。莊王聽了大怒道：“你怎麼把我們的軍情透露給敵人呢？”
“區區一個弱小而且危難的宋國，還有那麼誠信的大臣，難道我們還不能以誠相見嗎？”聽公子側這樣一說，楚莊王也高興地答應退軍三十裏，雙方就此停止了戰爭，宋國歸順了楚國，華元作為宋國不背叛楚國的擔保，就此留在了楚國並且和公子嬰齊也成了好朋友。在楚國期間，他還向公子側提出了和晉國休兵，使老百姓免受戰亂之苦的建議，可惜沒有得到實施。直到約公元前582年，宋文公去世，華元為了奔喪才回到了宋國。